In de zomer van 2022 maakte de Franse president Macron een speciale reis naar Crolle in het departement Isère in het zuidoosten van Frankrijk om voor flitslichten op te komen voor een ambitieus productie-uitbreidingsplan. Volgens het destijds aangekondigde plan zullen STMicroelectronics, een Frans-Italiaanse joint venture, en GlobalFoundries, een Amerikaanse chipgieterij, gezamenlijk 7,5 miljard euro investeren om de schaal van lokale fabrieken uit te breiden, de productiecapaciteit te verdubbelen en te vertrouwen op de "European Chip Act" op EU-niveau om de herindustrialisatie van de Europese halfgeleiderindustrie te bevorderen.

Om dit ‘huwelijk’ tot stand te brengen, beloofde de Franse regering ook 3 miljard euro aan subsidies te verstrekken, in de hoop publieke middelen te gebruiken om particulier kapitaal aan te trekken en belangrijke productieverbindingen in Europa te behouden.

Soortgelijke ambities spelen zich af in Duitsland. In juni 2023 maakte de toenmalige Duitse bondskanselier Scholz op spraakmakende wijze bekend dat Duitsland spoedig ‘een van de grootste halfgeleiderproductiebases ter wereld’ zou worden. Op dezelfde dag maakte chipgigant Intel bekend dat het 30 miljard euro in Magdeburg zou investeren om een ​​grootschalige productiebasis te bouwen genaamd "Silicon Junction". Het wordt beschouwd als een van Europa's symbolische projecten om de Verenigde Staten en China in te halen op het gebied van geotechnologie.

De eens zo beroemde persconferentie blijft nu echter alleen nog een politieke herinnering. In het Croller-project is GlobalFoundries verdwenen. Hoewel er nog steeds enorme subsidieverplichtingen in het vooruitzicht staan, is het algehele uitbreidingsplan tot stilstand gekomen en is het moeilijk om vooruitgang te boeken zoals oorspronkelijk gepland. In Maagdenburg had Intel eerst een heen-en-weer-gesprek met Duitsland over meer dan 10 miljard euro aan publieke financieringssteun, en koos er uiteindelijk voor om "op de rem te trappen" en zijn focus weer te verleggen naar de Verenigde Staten aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, waarbij de Europese productiebases die oorspronkelijk hoge verwachtingen hadden gekoesterd, terzijde werden geschoven.

Deze omkeringen weerspiegelen het structurele dilemma van de EU op het gebied van halfgeleiders: aan de ene kant hoopt de EU haar afhankelijkheid van Amerikaanse en Chinese leveringen te verminderen door middel van de “Chip Act” en haar plaats in de mondiale industriële keten terug te winnen. Aan de andere kant stuit het in de implementatiefase van specifieke projecten vaak op reële weerstand van aanpassingen van de bedrijfsstrategie, druk op de kostenconcurrentie en transnationale subsidieoorlogen. Investeringen die oorspronkelijk werden verpakt als ‘historische kansen die niet mogen worden gemist’ op het politieke toneel lijken nu kwetsbaar in het licht van de meer actuariële rendementslogica van het kapitaal, en hebben ook de tekortkomingen van Europa op het gebied van de accumulatie van technologie, de marktschaal en de coördinatie van de beleidsimplementatie blootgelegd.

Tegen de achtergrond dat de wereld chips beschouwt als de ‘olie van de 21e eeuw’ probeert Europa het industriële landschap te hervormen door middel van regelgeving, subsidies en symbolische fabrieksprojecten, maar het huidige traject lijkt meer op een ‘onomkeerbare achteruitgang’. Van Croller tot Maagdenburg, van de retoriek van de leiders van Frankrijk en Duitsland tot de realiteit van krimpende en op de plank liggende projecten: de kloof tussen Europa en de Verenigde Staten en China op het gebied van de halfgeleiderconcurrentie is niet significant kleiner geworden. In plaats daarvan bestaat er, als gevolg van het verstrijken van de tijd en veranderingen in de besluitvorming van bedrijven, het risico verder achterop te raken.