Waymo, een zelfrijdend technologiebedrijf dat is aangesloten bij Alphabet, heeft zijn chauffeurloze taxidienst in de San Francisco Bay Area opgeschort omdat San Francisco zaterdagmiddag te kampen had met een wijdverbreide stroomstoring. Een woordvoerder van Waymo zei: "Door de wijdverbreide stroomstoringen hebben we de taxidiensten in de San Francisco Bay Area tijdelijk opgeschort. Het team werkt nauw samen met stadsfunctionarissen om herstelwerkzaamheden te bevorderen en kijkt ernaar uit om de diensten zo snel mogelijk weer op te starten. We danken het publiek voor hun geduld en de vervolgvoortgang zal zo snel mogelijk worden gesynchroniseerd."


Op de dag van de stroomstoring lieten video's die op sociale media circuleerden zien dat meerdere zelfrijdende Waymo-voertuigen kapot gingen en tot stilstand kwamen op wegen in verschillende delen van San Francisco.

Matt Schoolfield, inwoner van San Francisco, zei dat hij zaterdag rond 21.45 uur lokale tijd minstens drie zelfrijdende Waymo-auto's op de weg zag geparkeerd staan, waarvan er één geparkeerd stond op Turk Avenue nabij Park Avenue.

"Deze auto's stonden midden op de weg geparkeerd", herinnert hij zich.


Volgens een rapport van Pacific Gas and Electric Company (PG&E) begon de stroomstoring zaterdag om 13.09 uur en bereikte zijn hoogtepunt ongeveer twee uur later, waarbij in totaal ongeveer 130.000 klanten werden getroffen. Zondagochtend zaten nog steeds 21.000 klanten zonder stroom, voornamelijk in het Presidio, Richmond, Golden Gate Park en delen van het centrum van San Francisco.

Volgens het energiebedrijf is de storing veroorzaakt door een brand in een onderstation. Het ongeval veroorzaakte "ernstige en uitgebreide" schade aan de apparatuur en kan momenteel geen exact tijdstip geven voor volledig herstel van de stroomvoorziening.

Burgemeester Daniel Lurie van San Francisco plaatste de laatste updates op het sociale platform. Hij zei ook dat "Waymo ook zijn zelfrijdende dienst heeft opgeschort."

Te midden van deze chaos postte Tesla-CEO Elon Musk op het sociale platform X: "Zelfrijdende taxi's van Tesla zijn niet getroffen door de stroomstoring in San Francisco."

Het is vermeldenswaard dat Tesla momenteel geen robotaxidiensten exploiteert in San Francisco.

De lokale taxidienst van Tesla maakt gebruik van voertuigen die zijn uitgerust met een geavanceerd rijassistentiesysteem genaamd "volledig autonoom rijden (supervisieversie)", en vereist dat tijdens het hele proces een menselijke bestuurder op de bestuurdersstoel zit.

Volgens bevestiging van regelgevende instanties op staatsniveau, zoals het California Department of Motor Vehicles en de California Public Utilities Commission, heeft Tesla nog geen relevante vergunningen verkregen voor het uitvoeren van zelfrijdende tests en commerciële diensten in de staat. Alle tests en diensten die verband houden met autonoom rijden moeten worden uitgerust met menselijk veiligheidspersoneel, dat op elk moment de controle over het voertuig of het remmen kan overnemen.

Tesla heeft zich ten doel gesteld een reus te worden op het gebied van zelfrijdende taxi’s, maar heeft nog geen commerciële, zelfrijdende dienst gelanceerd. Hoewel gebruikers met de zelfrijdende taxi-app al ritten kunnen aanhouden, moeten de voertuigen van Tesla nog steeds worden uitgerust met menselijk veiligheidspersoneel of chauffeurs, zelfs in staten die operaties zonder bestuurder hebben goedgekeurd.

Waymo, toonaangevend in de westerse zelfrijdende industrie, is de belangrijkste concurrent van Tesla op het gebied van zelfrijdend rijden. Daarnaast concurreren zelfrijdende bedrijven zoals Baidu's Luobo Kuaipao ook met de twee op dit circuit.

De onderbreking van zelfrijdende taxidiensten in San Francisco als gevolg van een stroomstoring komt op een moment dat zelfrijdende taxidiensten in andere grote steden in de Verenigde Staten aan het versnellen zijn. Hoewel de publieke bezorgdheid over zelfrijdende voertuigen groot blijft, blijft Waymo een van de weinige bedrijven die een volledig onbemande ritdienst aan het publiek aanbiedt.

Uit een onderzoek dat eerder dit jaar door AAA werd uitgevoerd, bleek dat ongeveer tweederde van de Amerikaanse automobilisten bang is voor zelfrijdende voertuigen.

Brian Reimer, onderzoeker bij het MIT Transportation Research Center en co-auteur van het boek ‘How to Make Artificial Intelligence Effective’, zegt dat de opschorting van de dienst van Waymo in San Francisco aantoont dat grote steden niet klaar zijn om een ​​groot aantal zeer autonome voertuigen op de weg te verwelkomen.

Hij merkte op: "Dit incident heeft tekortkomingen in het ontwerp en de ontwikkeling van deze technologie blootgelegd, wat voldoende is om te bewijzen dat deze niet zo stabiel en betrouwbaar is als veel mensen denken."

Reimer benadrukte dat de stroomstoring volledig te voorzien was. “In de nabije toekomst, en niet in de verre eeuwigheid, zullen we menselijke intelligentie moeten combineren met kunstmatige intelligentie om sterk geautomatiseerde systemen zoals zelfrijdende taxi’s uit te rusten met betrouwbare menselijke back-upmechanismen.”

Hij voegde eraan toe dat toezichthouders van de staat en de stad zorgvuldig moeten nadenken over de bovengrens van de redelijke penetratiegraad van zeer autonome voertuigen in hun regio. Tegelijkertijd moeten ontwikkelaars van technologie voor autonoom rijden verantwoordelijk worden gehouden voor de ‘verkeerchaos’ die door hun voertuigen wordt veroorzaakt, wat consistent is met het principe dat menselijke bestuurders verantwoordelijk moeten worden gehouden voor oneigenlijk rijgedrag tijdens stroomstoringen.

Waymo heeft het specifieke tijdstip voor het herstel van de service niet bekendgemaakt, noch heeft het duidelijk gemaakt of zijn zelfrijdende voertuigen tijdens de storing botsingen hebben gehad.

Tot nu toe hebben Tesla en de National Highway Traffic Safety Administration niet gereageerd op verzoeken om commentaar over deze kwestie.