Op maandag (18 september), lokale tijd, maakte de start-up Agility Robotics bekend dat het bedrijf op het punt staat een robotproductiefabriek "RoboFab" te openen in Oregon, VS, waar het van plan is zijn humanoïde logistieke magazijnrobot "Digit" in massa te produceren.


De 70.000 vierkante meter grote RoboFab-faciliteit, 's werelds eerste humanoïde robotfabriek, begon vorig jaar met de eerste bouw en zal naar verwachting later dit jaar worden geopend, volgens een persbericht van Agility. Het bedrijf verwacht in het eerste jaar een productiecapaciteit van honderden Digit-robots te hebben, met de mogelijkheid om in de toekomst uit te breiden naar meer dan 10.000 eenheden per jaar.

Damion Shelton, medeoprichter en CEO van het bedrijf, zei: "De opening van onze fabriek markeert een cruciaal moment in de geschiedenis van de robotica: het begin van de massaproductie van commerciële mensachtige robots."

Agility zal ook meer dan 500 nieuwe medewerkers aanwerven voor de fabriek, en Digit-robots zullen ook aan het werk zijn in de nieuwe fabriek, verantwoordelijk voor het verplaatsen, laden en lossen van bakken.

Het is duidelijk dat elke Digit twee benen en twee armen heeft, ongeveer even groot is als een volwassene, en voornamelijk wordt gebruikt om repetitieve taken uit te voeren. Tot zijn concurrenten op hetzelfde gebied behoort Tesla's "Optimus".


Agility Chief Operating Officer Aindrea Campbell vertelde de media echter dat de focus van het bedrijf ligt op de installatie en het testen van de eerste productielijn. “Dit is een zeer moeizaam proces en is niet iets dat met een druk op de knop kan worden voltooid.”

Het is duidelijk dat Campbell 16 jaar bij Ford Motor Company en 5 jaar bij Apple heeft gewerkt. Tijdens zijn carrière bij Apple was hij senior directeur van iPad-activiteiten.

“Het omslagpunt vandaag is dat we fabrieken openen, productielijnen installeren en de capaciteit beginnen uit te breiden en te schalen op manieren die we nog nooit eerder hebben gezien”, zei ze. Campbell zei dat het bedrijf van plan is robots materialen door zijn eigen fabrieken te laten transporteren.


Op de vraag of hij zich zorgen maakt dat de technologie ‘de banen van mensen zou kunnen overnemen’, zei Shelton dat hij verwachtte dat Digit productie- en logistieke bedrijven in staat zou stellen aan de groeiende vraag te voldoen, omdat het aannemen van personeel een uitdaging blijft en veel werknemers ervoor kiezen om met pensioen te gaan of de sector te verlaten.

In april vorig jaar rondde Agility Robotics een Series B-financieringsronde van $150 miljoen af, geleid door het bekende durfkapitaalfonds DCVC en Playground Global opgericht door ‘Father of Android’ Andy Rubin, en gevolgd door het Amazon Industry Innovation Fund en anderen.

Mede-oprichter en managing partner van DCVC, Matt Ocko, zei dat Digit miljoenen ongewenste functies zou moeten kunnen vervullen. Tegelijkertijd benadrukte Ocko dat humanoïde robots ontworpen door Agility Robotics veilig en autonoom kunnen werken als ‘robotcollega’s’.