Mastodon, een bekend gedecentraliseerd sociaal netwerk, heeft op 18 november grote personeelswijzigingen aangekondigd. Oprichter Eugen Rochko is officieel teruggetreden als CEO (CEO) vanwege organisatorische herstructureringen. Oorspronkelijke consultant Felix Hlatky zal de functie van uitvoerend directeur overnemen. Het bedrijf zal ook transformeren naar een non-profitstructuur die wordt beheerd door de raad van bestuur om de voortdurende ontwikkeling en stabiliteit van het platform op lange termijn te garanderen.
De aangepaste raad van bestuur bestaat uit Twitter-medeoprichters Biz Stone, Karien Bezuidenhout, Esra’a Al Shafei, Mastodon-gemeenschapsdirecteur Hannah Aubry (uittredend) en nieuwe uitvoerend directeur Felix Hlatky. Met deze herschikking van het leiderschap zal Mastodon proberen zijn activiteiten, producten en missie in de toekomst verder uit te breiden zonder afhankelijk te zijn van één enkele leider. Tegelijkertijd bracht dit ook wat ademruimte voor Rochko. Rochko, die zich de afgelopen tien jaar sterk op Mastodon heeft gefocust, zal na zijn aftreden de overstap maken naar de functie van platformadviseur en zal een eenmalige vergoeding van € 1 miljoen ontvangen ter compensatie van zijn jaren van onder de markt gelegen lonen.
Het nieuwe leiderschapsteam bestaat verder uit technisch directeur Renaud Chaput, hoofd communicatie Andy Piper en strategie- en productadviseur Philip Schröpel. Momenteel heeft Mastodon 10 fulltime medewerkers.
Over de reden voor zijn ontslag zei Rochko dat naarmate Mastodon bleef uitbreiden, het voor hem moeilijk was om alle zaken alleen te regelen, en dat hij onder grotere druk en burn-out leed. Hij gaf toe dat het niet raadzaam is om al zijn tijd aan zijn werk te besteden, en hij hoopt ook een voorbeeld te stellen voor het herstellen van het evenwicht in zijn persoonlijke leven door zich terug te trekken uit de frontlinie.
Mastodon zal in de toekomst de transitie naar een non-profit organisatie succesvol afronden. De nieuwe uitvoerend directeur Hlatky wees erop dat de non-profitstatus Mastodon zal helpen meer financiële steun uit Europa te krijgen. Momenteel heeft Mastodon de non-profitcertificering in de Verenigde Staten voltooid en bevordert het de registratie bij de Belgische AISBL ter vervanging van de Duitse juridische entiteit die vorig jaar zijn non-profitstatus verloor. De Belgische non-profitorganisatie zal de belangrijkste drager van de toekomst van de organisatie worden, en de Amerikaanse 501(c)(3) non-profitorganisatie zal activa zoals merkmerken bezitten.
Op het gebied van fondsenwerving heeft deze transformatie krachtige steun gekregen van Stack Exchange-oprichter Jeff Atwood en zijn familie (2,2 miljoen euro), Biz Stone, AltStore-applicatiemarkt (260.000 euro), Global Chinese Digital Commons (65.000 euro) en Craigslist-oprichter Craig Newmark. Hlatky heeft zelf een rijke zakelijke en financiële achtergrond op technologisch gebied en heeft Mastodon geholpen om kosteloos een Duitse non-profitorganisatie op te richten. Hij zei dat hij het traditionele ondernemingsmodel met durfkapitaal beu is en hoopt op meer uitwisselingen met de industrie, de media en politieke kringen onder de nieuwe structuur om de duurzame financiële ontwikkeling van Mastodon te bevorderen, inclusief hosting- en contentrecensieactiviteiten.
Het is vermeldenswaard dat Mastodon niet actief native interoperabiliteitsoplossingen zal ontwikkelen met andere gedecentraliseerde sociale netwerken op basis van het ActivityPub-protocol, zoals Bluesky (AT-protocol) of Nostr. In plaats daarvan zal het relevante werk worden overgedragen aan projecten van derden, zoals Bridgy Fed en Bounce. Deze protocollen stellen verschillende technische normen voor het gedecentraliseerde sociale veld voor.
Rochko benadrukte dat de herstructurering bedoeld is om de positionering van Mastodon als een ‘miljardair-immuun’ sociale-mediaplatform te versterken. Dit concept is ook overgenomen door het snelgroeiende Bluesky. Momenteel heeft Bluesky 40 miljoen geregistreerde gebruikers en Mastodon 10 miljoen, maar beide actieve gebruikers zijn veel lager dan het aantal geregistreerde gebruikers. Naar verluidt is het aantal maandelijkse actieve gebruikers van Mastodon onlangs gedaald tot minder dan 1 miljoen, wat een aanzienlijke daling is ten opzichte van de 200.000 voordat Elon Musk Twitter in 2022 overnam en de stijging naar twee miljoen na de overname. Rochko wees erop dat dit de mondiale vraag weerspiegelt naar sociale platforms die worden gecontroleerd door niet-miljardairs.
Hij voegde eraan toe: "Threads, Instagram en Facebook zijn allemaal eigendom van miljardairs, en dat geldt ook voor X... Deze platforms worden geleidelijk gecontroleerd door rijke individuen en oefenen steeds meer invloed uit bij het sturen van de publieke opinie en de politiek. Mastodon en zijn federatieve universum zijn een van de weinige platforms die hier niet door zijn getroffen."