Terwijl Amerikanen genieten van vuurwerk en de feestdagen op 4 juli, detecteert NASA's Perseverance Mars-rover kleine, perfect ronde bollen op Mars die mogelijk geheimen bevatten voor het vurige verleden van de planeet. In tegenstelling tot de hematiet "bosbessen" die jaren geleden werden ontdekt, zijn deze nieuw ontdekte sferoïden van vulkanische of inslagoorsprong, mogelijk gevormd tijdens gewelddadige meteoroïde-inslagen of oude vulkaanuitbarstingen. Hun unieke samenstelling biedt wetenschappers de kans de dynamische geschiedenis van Mars te begrijpen, of deze nu werd gevormd door de branden in het binnenste ervan of door de gewelddadige inslagen van het universum.

NASA's "Perseverance" Marsrover nam deze foto van chondrule-bevattende regoliet in Mount Russell met behulp van de WATSON-camera op zijn arm om 12:46:29 lokale tijd op 5 juli 2025 (de 1555e Marsdag van de Mars 2020-missie). WATSON (Wide-angle Terrain Sensor for Operations and Engineering) is een kleurencamera van dichtbij die wordt gebruikt in combinatie met het SHERLOC-instrument van de rover (dat Raman en fluorescentie gebruikt om de bewoonbare omgeving te scannen om organische stoffen en chemicaliën te detecteren); beide bevinden zich op een torentje aan het uiteinde van de robotarm van de rover. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech

Mysterieuze Marsbol

Het komt zelden voor dat een Marsrover een bijna perfecte bol op het oppervlak van Mars vindt. Meer dan twintig jaar geleden haalde NASA's Opportunity Mars-rover de krantenkoppen toen het hematietrijke sferoïden (bijgenaamd "bosbessen") ontdekte nabij zijn landingsplaats op het Meridiani-plateau. Nu heeft de Mars Perseverance-rover een soortgelijke verrassing ontdekt: kleine bolvormige structuren, sommige ingebed in gesteente en andere verspreid over een gebied dat informeel bekend staat als 'Toverhazelberg'.

In een eerdere update benadrukte het team de nauwkeurige studie van Perseverance van een rotsformatie met sferoïden op een locatie genaamd Hare Bay, waar het kernmonsters verzamelde. Nadat de kern van Belle Isle in het monster was opgenomen, richtte het wetenschappelijke team hun aandacht op losse sferoïden in het omringende terrein die weg van nabijgelegen rotsformaties leken te zijn verweerd.

Deze afbeelding, een gefuseerd Supercamera Remote Micro Imager (RMI)-mozaïek van afbeeldingen gemaakt door NASA's Perseverance Mars-rover, toont een deel van het St. Paul's Bay-doelwit, gelegen in het lagere gedeelte van de Witch Hazel Mountain aan de rand van de Jezero-krater. De beelden onthullen honderden vreemde bolvormige objecten waaruit de rots bestaat. "Perseverance" maakte deze foto op 11 maart 2025, de 1.442e Marsdag van de Mars 2020-missie. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

Op de 1555e Marsdag ging de Perseverance-rover naar een doellocatie genaamd "Mount Russell" en voerde een onderzoek uit naar grond die rijk was aan bolvormige deeltjes. De rover onderzocht de locatie zorgvuldig met behulp van instrumenten op zijn robotarm. De autofocus- en omgevingscamera's van SHERLOC en de WATSON-camera legden gedetailleerde beelden met hoge resolutie vast (weergegeven bovenaan de pagina), terwijl PIXL de chemische elementen in de bolvormige deeltjes en het materiaal eromheen analyseerde.

In september 2021, de 198e Mars-dag van de missie (d.w.z. Mars-dag), gebruikte NASA's "Perseverance" Mars-rover zijn Watson-camera om deze selfie te maken op een rots genaamd "Lochte". Op de foto zijn twee gaten te zien, die door de detector zijn achtergelaten met behulp van een robotarm om kernmonsters te boren. Afbeeldingsbron: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Hoewel ze oppervlakkig lijken op Opportunity's Blueberry, hebben de sferoïden van Mount Russell totaal verschillende composities en mogelijke oorsprong. Op het Meridian Plateau zijn deze sferoïden samengesteld uit het mineraal hematiet en vermoedelijk zijn ze gevormd in met grondwater verzadigde sedimenten in het verre verleden van Mars.

De bolletjes in Mount Russell bestaan ​​daarentegen uit basalt en zijn waarschijnlijk gevormd tijdens meteoroïde-inslagen of vulkaanuitbarstingen. Wanneer een meteoroïde het oppervlak van Mars raakt, smelt het gesteente en werpt gesmolten druppels de lucht in. Deze druppels koelen vervolgens snel af, stollen tot bollen en regenen neer op de omgeving. Als alternatief kunnen de bolletjes zijn gevormd uit lava tijdens vulkaanuitbarstingen.

Met deze nieuwe gegevens zal het wetenschapsteam van Perseverance blijven zoeken naar de bron van deze pellets. Als ze zijn ontstaan ​​uit oude inslagen, kunnen ze de samenstelling van de meteoroïden en het belang van inslagkraters in de vroege geschiedenis van Mars onthullen. Als ze zijn gevormd tijdens vulkaanuitbarstingen, kunnen ze aanwijzingen bevatten over vroegere vulkanische activiteit in het gebied rond de Jezero-krater. Hoe dan ook, deze pellets zijn overblijfselen van een levendige en levendige periode in de geschiedenis van Mars!

Auteur: Andrew Shumway, postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Washington