Spraakinformatie - de kleinste geluidselementen in spraak vormen mogelijk niet de basis voor baby's om taal te leren zoals eerder werd gedacht. In plaats daarvan leren baby's taal van ritmische informatie (veranderingen in de nadruk op lettergrepen in spraak) die, in tegenstelling tot spraakinformatie, in de baarmoeder wordt gehoord.
Baby's beginnen pas op betrouwbare wijze spraakinformatie te verwerken als ze zeven maanden oud zijn - te laat, vinden onderzoekers, om de basis van taal te vormen.
Onderzoekers zeggen dat ouders gezongen teksten, zoals kinderliedjes, moeten gebruiken om zo vroeg mogelijk met hun baby's te praten. Dit komt omdat baby's in de eerste paar maanden taal leren op basis van ritmische informatie in plaats van fonologische informatie.
Ritmische taal- en spraakinformatie
Fonetische informatie – de kleinste klankelementen in spraak, vaak weergegeven door het alfabet – wordt door veel taalkundigen beschouwd als de basis van taal. Er wordt gedacht dat baby's deze kleine geluidselementen leren en deze samenvoegen om woorden te vormen. Maar een nieuwe studie suggereert dat spraakinformatie te laat en te langzaam wordt geleerd om dit te doen.
Ritmische spraak kan baby’s daarentegen helpen taal te leren door de grenzen van individuele woorden te benadrukken, zelfs in de eerste paar maanden van hun leven.
Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en Trinity College Dublin onderzochten hoe goed baby’s spraakinformatie verwerken in hun eerste levensjaar.
Uit hun onderzoek, vandaag (1 december) gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, blijkt dat spraakinformatie pas met succes wordt gecodeerd als baby's 7 maanden oud zijn, en nog steeds schaars is tegen de tijd dat baby's op 11 maanden oud hun eerste woordjes beginnen te spreken.
Professor Usha Goswami, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Cambridge, zei: “Ons onderzoek toont aan dat hoewel de meeste baby’s bekende woorden zoals ‘fles’ al rond de zeven maanden kunnen herkennen, individuele spraakklanken pas rond de zeven maanden op betrouwbare wijze worden verwerkt. Vanaf dat moment worden individuele spraakklanken nog steeds heel langzaam toegevoegd – te langzaam om de basis van de taal te vormen.”
Onderzoekers registreerden de elektrische activiteitspatronen in de hersenen van 50 baby's van 4, 7 en 11 maanden terwijl ze naar een video keken waarin een basisschoolleraar 18 kinderliedjes voor de baby's zong. De laagfrequente hersengolven "lezen" de gecodeerde spraakinformatie via een speciaal algoritme.
Onderzoekers hebben ontdekt dat de spraakcodering van baby's geleidelijk naar voren komt in het eerste levensjaar, te beginnen met labiale geluiden (zoals d voor 'papa') en nasale geluiden (zoals m voor 'mama'), en dat de 'gelezen' spraakinformatie geleidelijk meer lijkt op spraakinformatie voor volwassenen.
Hoofdauteur professor Giovanni Di Liberto, cognitief en computerwetenschapper aan het Trinity College Dublin en onderzoeker bij het ADAPT Centre, zei: "Dit is het eerste bewijs dat we hebben van hoe hersenactiviteit gerelateerd aan spraakinformatie in de loop van de tijd reageert op continue spraak."
Eerdere studies hebben vooral reacties op onzinnige lettergrepen vergeleken, zoals 'bif' en 'bof'. Nieuw onderzoek raadt ouders aan om ritmische taal, zoals kinderrijmpjes, te gebruiken bij baby's, omdat baby's taal leren door ritme en niet door spraak. Onderzoek toont aan dat baby's al vanaf de leeftijd van twee maanden ritmische spraak verwerken, wat de taalontwikkeling beïnvloedt en mogelijk gevolgen heeft voor aandoeningen zoals dyslexie.
Het huidige onderzoek maakt deel uit van het Baby Rhythms-project onder leiding van Goswami, dat onderzoekt hoe taal wordt geleerd en hoe dit zich verhoudt tot dyslexie en taalontwikkelingsstoornissen.
Goswami gelooft dat ritmische informatie – de klemtoon of nadruk op verschillende lettergrepen in woorden en de opkomst en ondergang van intonatie – de sleutel is tot het leren van talen. Uit een begeleidend onderzoek van het Baby Rhythms-project blijkt dat baby's vanaf twee maanden ritmische taalinformatie kunnen verwerken, en dat individuele verschillen latere taaluitkomsten voorspellen. Dit experiment werd ook uitgevoerd met volwassenen die de baby's hetzelfde ritme en dezelfde lettergreep lieten 'lezen'.
"Wij geloven dat taalritme-informatie de impliciete lijm is die de ontwikkeling van een volledig functionerend taalsysteem ondersteunt", aldus Goswami. "Baby's kunnen ritme-informatie gebruiken als een steiger of skelet waaraan ze spraakinformatie kunnen toevoegen. Ze kunnen bijvoorbeeld leren dat Engelse woorden over het algemeen een sterk-zwak ritmepatroon hebben, zoals 'papa' of 'mama', met nadruk op de eerste lettergreep. Wanneer ze naar natuurlijke spraak luisteren, kunnen ze dit ritmepatroon gebruiken om te raden waar het ene woord eindigt en het andere begint. "
Ze voegde eraan toe: "Ouders moeten zoveel mogelijk tegen hun baby's praten en zingen, of kindertaal gebruiken, zoals kinderrijmpjes, omdat dit een impact zal hebben op de taalresultaten. Ritme is een gemeenschappelijk kenmerk van elke taal over de hele wereld. In alle talen waaraan baby's worden blootgesteld, is er een sterke ritmestructuur, met twee sterke lettergrepen per seconde. Biologisch gezien benadrukken we dit wanneer we met baby's praten."
Pogingen om dyslexie en taalontwikkelingsstoornissen te verklaren in termen van fonologische problemen hebben een lange geschiedenis, maar het bewijsmateriaal is zwak. Ze gelooft dat individuele verschillen in de taal van kinderen voortkomen uit ritme.