De National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) hebben onlangs een rapport uitgebracht waarin wordt aanbevolen dat de Verenigde Staten tegen het midden van deze eeuw een nieuwe muon-botser bouwen om het deeltje terug te winnennatuurkundeleidende positie in het veld. Muonen zijn onstabiele zware elektronendeeltjes, en botsers gebruiken ze om met hoge snelheden te botsen om nieuwe fysieke verschijnselen te onderzoeken. Vergeleken met de bestaande Large Hadron Collider (LHC) kan de muon-botser theoretisch gezien hogere energie bereiken tegen lagere kosten en efficiënter nieuwe deeltjes produceren.
Momenteel doet de LHC onderzoek via protonbotsingen, maar protonen zijn samengestelde deeltjes en slechts een deel van de energie neemt deel aan de reactie tijdens de botsing. Muonen zijn elementaire deeltjes die al hun energie kunnen vrijgeven bij een botsing, waardoor een muon-botser van 10 biljoen elektronvolt (TeV) vergelijkbaar is met een protonenbotser van 100 TeV. Bovendien is de muonmassa kleiner en is de voor versnelling benodigde cirkelbaan compacter, wat de kosten aanzienlijk kan verlagen.
Muonen hebben echter een extreem korte levensduur en de botsing moet in zeer korte tijd plaatsvinden, waardoor de technologie uiterst moeilijk wordt. Het rapport beveelt aan om onmiddellijk een R&D-programma te lanceren om sleuteltechnologieën te ontwikkelen en demonstratieversnellers te bouwen. Deze aanbeveling komt overeen met de routekaart die eerder is voorgesteld door de Amerikaanse Particle Physics Project Priority Group (P5).
Het rapport beveelt ook aan dat de Verenigde Staten, voordat de muon-botser wordt gebouwd, moeten deelnemen aan het elektron-positron-botserproject bij CERN, het Europese laboratorium voor deeltjesfysica, om grote hoeveelheden Higgs-bosonen te produceren en diepgaande studies naar hun eigenschappen uit te voeren. Daarnaast ondersteunt het rapport de verkenning van gebieden als donkere materie, donkere energie en neutrino's.
Het programma wordt echter geconfronteerd met budgettaire uitdagingen. De Amerikaanse federale overheid bezuinigt momenteel op de financiering van wetenschappelijk onderzoek, en de muon-botser zal naar verwachting 20 miljard dollar gaan kosten. Het ministerie van Energie en de National Science Foundation zullen wellicht moeite hebben om voldoende geld uit te trekken ter ondersteuning van onderzoek en ontwikkeling. Niettemin zijn de auteurs van het rapport van mening dat dit idee geen fantasie is, maar een belangrijke richting voor de toekomstige deeltjesfysica.