Volgens nieuws van 28 november lanceerde Tesla de elektrische pick-up Cybertruck, in een poging de traditie te doorbreken door de hele carrosserie te bedekken met superhard roestvrij staal. Het materiaal hoeft niet te worden geverfd en deukt niet, waardoor de auto een unieke uitstraling krijgt. Voor de meest waardevolle autofabrikant ter wereld vergroot dit echter de complexiteit van het lanceren van nieuwe modellen.

Roestvrij staal is een uitdaging om te buigen en te manoeuvreren, volgens mensen die betrokken zijn bij het ontwerp van de elektrische pick-up. Tesla moest het materiaal tot carrosseriepanelen vormen en ervoor zorgen dat het zonder al te grote gaten werd geïnstalleerd.

Bovendien is roestvrij staal erg hard en moeilijk plat te maken. Er moet een rol van worden gemaakt, zoals een gigantische rol toiletpapier, die terugveert naar zijn vorige gebogen vorm, zelfs nadat hij is uitgerold.

Deze moeilijkheden vormden voor Tesla een hindernis bij de productie die ze moesten overwinnen voordat het zijn eerste nieuwe passagiersmodel lanceerde. Tesla is van plan om op 30 november te beginnen met de levering van de eerste Cybertrucks en is van plan een evenement te organiseren in zijn fabriek nabij Austin, Texas, om de mijlpaal te vieren.

Tesla-CEO Elon Musk waarschuwde tijdens een winstoproep in oktober dat het verhogen van de productie en winstgevendheid van Cybertruck enorme uitdagingen zou zijn. Hij zei dat de nieuwe technologieën de productie moeilijker zouden maken. Over de specifieke redenen ging hij echter niet in.

Musk zei destijds: “We hebben ons eigen graf gegraven met de lancering van CyberTruck.” Tesla heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit artikel.

Roestvrij staal wordt zelden rechtstreeks in autocarrosserieën gebruikt, deels omdat het over het algemeen minder kneedbaar en duurder is. Daarnaast is RVS relatief zwaar, zeker vergeleken met aluminium. De afgelopen jaren zijn sommige autofabrikanten aluminium gaan gebruiken om het gewicht van hun auto's en vrachtwagens te verminderen.

Volgens mensen die bekend zijn met de materie, hoeven de buitenpanelen van de Cybertruck weliswaar niet te worden geverfd, maar is Tesla van plan ze aan het oppervlak te behandelen om ze een uniformer uiterlijk te geven. Net als bij het maken van sieraden moeten metalen oppervlakken vaak worden geslepen of gepolijst.

De lancering van Cybertruck is cruciaal voor Tesla. De omzetgroei van Tesla is vertraagd omdat het land te maken krijgt met zwaardere concurrentie op het gebied van elektrische voertuigen.

Tesla en investeerders hopen dat de elektrische pick-up nieuwe opwinding zal brengen voor het merk Tesla, vooral omdat veel van zijn modellen ouder worden en in prijs worden verlaagd om kopers aan te trekken.

Cybertruck heeft tijdens de uitrol meerdere vertragingen en kostenoverschrijdingen ondervonden. Musk zei tijdens een winstoproep in oktober dat hij verwachtte uiteindelijk ongeveer 250.000 pick-up trucks per jaar te produceren. Hij waarschuwde echter dat de productie langzaam zal worden opgevoerd vanwege ontwerpproblemen, waardoor het voor Tesla moeilijk wordt om dergelijke productiedoelstellingen vóór 2025 te bereiken.

De Cybertruck debuteert in 2019 en heeft een uniek hoekig silhouet en een roestvrijstalen buitenkant die sterk genoeg is om zelfs kogels te weerstaan.

Leidinggevenden van Tesla benadrukten de voordelen van het gebruik van roestvrij staal en zeiden dat het de pick-up sterker en duurzamer maakt. Omdat het metaal corrosiebestendig is, elimineert Tesla ook de noodzaak van kostbaar buitenschilderwerk.

Deze beslissing kan echter riskant zijn, aangezien roestvrij staal zelden aan de buitenkant van auto's wordt gebruikt. Ruim veertig jaar geleden introduceerde DeLorean Motor Company een ongeverfde, roestvrijstalen exterieurauto, maar de resultaten waren niet ideaal.

Eén persoon die betrokken was bij het ontwerp van de Cybertruck vergeleek Tesla's beslissing om roestvrij staal te gebruiken met de Falcon Wing-deuren die werden ontworpen in de begindagen van Tesla's Model X SUV. Het blijkt dat dergelijke verticale liftdeuren moeilijk te vervaardigen zijn en soms niet opengaan.

Lars Moravy, vice-president autotechniek van Tesla, zei in maart tegen investeerders: "Hoewel superhard roestvrij staal geen rocket science is, is het zeker ook niet gemakkelijk."

Tesla werkte samen met de in Luxemburg gevestigde staalproducent Aperam om een ​​aangepaste legering te ontwikkelen die voldoet aan Tesla's eisen op het gebied van sterkte en corrosieweerstand, zeiden mensen die bekend waren met de zaak.

Gezien het blanke metalen uiterlijk van de Cybertruck, werd het garanderen van kleurconsistentie een focus tijdens het ontwikkelingsproces. Variabelen zoals chemie en verwerkingstechnieken kunnen het uiterlijk van roestvrij staal beïnvloeden.

Tesla wil ook dikker metaal aan de buitenkant van de Cybertruck gebruiken dan doorgaans in de auto-industrie wordt gebruikt, althans gedeeltelijk omdat Musk wil dat de truck kogelvrij is, zei een van de mensen.

Dit vergroot de plasticiteitsproblemen van superhard roestvrij staal. Leidinggevenden zeiden dat het materiaal te stijf was voor de stempelmachines die doorgaans door de auto-industrie worden gebruikt om carrosseriepanelen te produceren. Tesla gebruikt lasers om deze onderdelen te snijden en vervolgens in de gewenste vorm te buigen.

Als de Cybertruck eenmaal op de markt komt, kunnen er naast materiële vraagstukken ook andere uitdagingen ontstaan.

De hardheid en dikte van het metaal maken het misschien beter bestand tegen schrammen en krassen, maar mensen die in de metaalindustrie hebben gewerkt zeggen dat als de carrosserie echt gedeukt is, het heel moeilijk te repareren kan zijn.

Chris Nicholson begon met het polijsten van roestvrij staal en restaureert nu DeLoreans over de hele wereld.

DeLorean-eigenaren vragen hem vaak om deuken te verwijderen, oppervlakken te repareren en zelfs vlekken te verwijderen. Hij zei dat er vlekken kunnen ontstaan ​​als de uitwerpselen van vogels of vliegen lange tijd op een voertuig achterblijven. Hoewel roestvrij staal corrosiebestendig is, is het niet volledig immuun. Nicholson pakt deze plekken meestal aan door de bovenste laag metaal te verwijderen en het resterende metaal te schuren.

Momenteel is er weinig ervaring met het repareren van roestvrijstalen carrosserieën. Nicholson zei dat wanneer de Cybertruck wordt gelanceerd, "mensen zullen moeten leren hoe ze ermee om moeten gaan."