De overstroming van de Yangtze-rivier in 1931 trof 25 miljoen mensen en eiste 2 miljoen levens. Nieuw onderzoek suggereert dat de ramp verband houdt met tropische en extratropische factoren, waarbij ontoereikende maatregelen ter bescherming tegen overstromingen de gevolgen ervan verergeren. In de zomer van 1931 vond een ongekende ramp plaats in het stroomgebied van de Yangtze-rivier in het oosten van China: de overstroming van de Yangtze-rivier van 1931, die bekend staat als een van de dodelijkste natuurrampen in de geschiedenis. De ramp overstroomde 180.000 vierkante kilometer land, beïnvloedde de levens van 25 miljoen mensen en eiste het leven van meer dan 2 miljoen mensen.
Het stadsbestuur van Hankou tijdens de overstroming van 1931. In de zomer van 1931 werden de overstromingen van de Yangtze-rivier in het oosten van China een van de dodelijkste rampen in de geschiedenis, waarbij meer dan 25 miljoen mensen werden getroffen en twee miljoen levens werden geëist.
Ondanks de enorme sociale impact van deze overstroming blijft de oorsprong ervan grotendeels onontgonnen, een uitdaging die nog wordt verergerd door de schaarste aan Chinese historische gegevens en meteorologische gegevens van vóór de jaren vijftig. Recente toegang tot belangrijke historische datasets heeft echter de mogelijkheid geopend om de overstroming van de Yangtze-rivier in 1931 te bestuderen.
Een sampan op de Bund van Hankou, Wuhan, tijdens de overstroming van 1931. Verzameld door John ('Jack') William Ephgrave en beschikbaar in de Chinese Historical Photograph Gallery, Universiteit van Bristol, als aflevering 01-262. Bron afbeelding: John('Jack')WilliamEphgrave
Een recente studie gepubliceerd in de Journal of Climate onderzocht de feiten en onderliggende mechanismen van de overstroming van de Yangtze-rivier in 1931. Ze ontdekten dat de overstroming het resultaat was van een combinatie van de temperatuur van het zeeoppervlak geassocieerd met tropische El Niño en tropische extratropische golfactiviteit boven Eurazië. Ze geloven ook dat de overstroming een voorwaardelijk samengestelde gebeurtenis was, die mogelijk nog verergerd is door hevige regenval in het voorgaande voorjaar.
De leiding van dit onderzoekswerk is professor Zhou Tianjun van het Institute of Atmospheric Physics, Chinese Academie van Wetenschappen. De studie is gebaseerd op een overtuigende reeks bewijzen, waaronder instrumentele observaties, datasets voor heranalyse en simulaties van algemene atmosferische circulatiemodellen, aangestuurd door historische zeeoppervlaktetemperaturen.
"We ontdekten dat de overstromingen in het stroomgebied van de Yangtze-rivier in 1931 werden veroorzaakt door regenval in juli." Zhou Yueqi, de eerste auteur van de studie en een doctoraalstudent aan de Universiteit van de Chinese Academie van Wetenschappen, zei: "Hoewel de totale regenval in juli 1931 lager was dan in de afgelopen eeuw, op de tweede plaats stond, maar veel andere zware regenjaren tussen 1951 en 2010 overtrof in termen van persistentie, "ontdekten
onderzoekers dat aanhoudende regenval in juli 1931 verband hield met een stabiele subtropische piek in de westelijke Stille Oceaan (WPSH). Na El Niño zorgen afwijkingen van de warme oppervlaktetemperatuur van de zee in de tropische Indische Oceaan ervoor dat de WPSH zich zuidwestwaarts uitstrekt. Tegelijkertijd beweegt de westelijke straal, beïnvloed door de subtropische hogedrukgolfactiviteit, zuidwaarts, waardoor de typische noordwaartse beweging van de subtropische piek in juli wordt belemmerd. Deze voortdurende westwaartse uitbreiding van WPSH zorgde ervoor dat de regenbanden langs de Yangtze-rivier hersteld werden, waardoor deze ramp ontstond.
In het onderzoek onderzochten de wetenschappers ook de inspanningen voor overstromingspreventie en noodhulp voor het evenement. Zij zijn van mening dat het gebrek aan adequate preventie-, respons- en aanpassingsmaatregelen een belangrijke reden is voor de catastrofale gevolgen.
Professor Zhou Tianjun, de corresponderende auteur van de studie, zei: "Deze historische gebeurtenis vereist meer diepgaand onderzoek door de gemeenschap voor aanpassing aan de klimaatverandering."