TSMC-oprichter Chang Chang heeft commentaar gegeven op de hoge kosten van het bouwen van een waferfabriek in Arizona en de hogere bedrijfskosten in de Verenigde Staten, waardoor de indruk wordt gewekt dat het produceren van chips in de Verenigde Staten te duur en economisch niet haalbaar is. Echter, TechInsightsvan de analisten is van mening dat dit niet het geval is. Volgens recent onderzoek van het bedrijf zijn de wafelkosten bij de Fab21-fabriek van TSMC in de buurt van Phoenix, Arizona, slechts ongeveer 10% hoger dan die van vergelijkbare wafels die in Taiwan worden geproduceerd. 

G. Dan Hutcheson van TechInsights schrijft: “De kosten van TSMC voor het verwerken van 300 mm-wafels in Arizona zijn minder dan 10% hoger dan die van dezelfde wafers die in Taiwan worden vervaardigd.”

Hutcheson zei dat hoewel de kosten voor het bouwen van een wafelfabriek in de Verenigde Staten zeker hoger zijn dan die in Taiwan, het voor TSMC aanzienlijk duurder is omdat het voor het eerst in decennia een wafelfabriek in het buitenland bouwt, en het bouwt deze op een geheel nieuwe locatie met een tekort aan geschoolde werknemers.

De belangrijkste factor in de productiekosten van halfgeleiders zijn echter de apparatuurkosten, die ruim tweederde van de totale wafelkosten uitmaken. Tools van toonaangevende bedrijven als ASML, Applied Materials, KLA, LamResearch of Tokyo Electron zijn in Taiwan en de Verenigde Staten hetzelfde geprijsd en compenseren locatiegebaseerde kostenverschillen effectief.

Een belangrijke bron van verwarring over de prijzen van wafels zijn de arbeidskosten. De lonen in de Verenigde Staten zijn ongeveer drie keer hoger dan in Taiwan, en veel mensen denken ten onrechte dat dit een belangrijke factor is bij de productie van chips. Met de geavanceerde automatisering van de huidige productiefaciliteiten voor wafers vertegenwoordigt arbeid echter minder dan 2% van de totale kosten, volgens het waferkostenmodel van TechInsights. Volgens het model is het totale kostenverschil tussen de exploitatiekosten van fabrieken in Arizona en Taiwan klein, ondanks grote verschillen in lonen en andere lokale kosten. 

Het is vermeldenswaard dat de wafels die momenteel door TSMC in Fab21 worden geproduceerd, moeten worden teruggestuurd naar Taiwan om te worden gesneden, getest en verpakt. Een deel ervan wordt vervolgens naar China of elders verscheept voor gebruik in daadwerkelijke apparatuur, en een deel wordt teruggestuurd naar de Verenigde Staten. Daarom is hun logistiek iets complexer dan die van typische wafels die in Taiwan worden verwerkt. Dit zal de kosten echter nauwelijks significant verhogen en TSMC is nu van plan verpakkingscapaciteit op te bouwen in de Verenigde Staten. Desondanks gaat het gerucht dat TSMC een premie van 30% in rekening brengt voor chips die in de Verenigde Staten worden geproduceerd.