Gebaseerd op de kwantitatieve reconstructie van de vachtkleur van Mesozoïsche zoogdieren, waren deze vroege zoogdieren die 150 miljoen jaar geleden naast dinosauriërs leefden waarschijnlijk bedekt met een donkere en donkergrijsbruine vacht, wat erop wijst dat ze 's nachts geheimzinnig waren. De bevindingen, afgeleid van vergelijkende analyses van melanosoomfossielen, geven aanwijzingen voor de ecologie en evolutionaire geschiedenis van vroege zoogdieren.
De vachtkleur van dieren vervult belangrijke functies in veel gedragsecologieën, van communicatie tot camouflage. Hoewel sommige dieren, zoals vogels, opvallende en felgekleurde veren hebben, is de vacht van zoogdieren vaak beperkt tot pasteltinten vanwege hun afhankelijkheid van één enkel pigment: melanine. Ondanks hun gebrek aan kleurdiversiteit hebben zoogdieren diverse en unieke vachtpatronen ontwikkeld.
Vanwege het gebrek aan kleurgegevens over uitgestorven zoogdieren blijft de evolutionaire geschiedenis van de vachtkleur van zoogdieren echter slecht begrepen. Recente onderzoeken hebben aangetoond dat melanosomen, de organellen die verantwoordelijk zijn voor pigmentatie, bewaard kunnen blijven in fossiele exemplaren. Soortgelijke technieken hebben met succes de kleuren van dinosaurussen gereconstrueerd, maar zijn nog niet op grote schaal toegepast op fossielen van zoogdieren, ondanks de goed bewaarde vachtexemplaren van laatstgenoemde.
Ruoshuang Li en collega's gebruikten scanning-elektronenmicroscopie en nauwkeurige spectrofotometrische gegevens om de melanosomen van 116 levende zoogdieren te analyseren, met als doel een voorspellend model te creëren voor het reconstrueren van de vachtkleur op basis van de melanosoommorfologie. Li et al. paste het model vervolgens toe op melanosoomfossielen van zes Mesozoïsche zoogdiersoorten, waaronder een nieuw beschreven euharamiyidan-soort uit het Late Jura (ongeveer 158,5 miljoen jaar geleden).
De auteurs ontdekten dat de vacht van deze vroege zoogdieren hoofdzakelijk uniform donker was, zonder enige gevlekte of gestreepte patronen zoals die van veel moderne zoogdieren. Dit suggereert dat ondanks de fylogenetische en ecologische evolutie van vroege zoogdieren, hun melaninekleursystemen grotendeels onveranderd bleven. Dit staat in contrast met de diverse melanosoomstructuren die worden gezien bij gevederde dinosauriërs, vroege vogels en pterosauriërs, wat duidt op een uniek patroon van kleurevolutie bij zoogdieren.
Volgens de auteurs ondersteunt de uniform donkere vacht die bij deze soorten wordt waargenomen - typisch voor moderne nachtelijke zoogdieren zoals mollen, muizen, ratten en nachtelijke vleermuizen - steun voor de eerder voorgestelde hypothese dat vroege zoogdieren ook voornamelijk nachtdieren waren en een donkere vacht hadden ter camouflage. Bovendien kan het hoge melaninegehalte in hun vacht de thermoregulatie vergemakkelijken en beschermende mechanische sterkte bieden.
Na het uitsterven van het Krijt-Paleogeen diversifieerden zoogdieren zich snel om ecologische niches binnen te gaan die voorheen door dinosauriërs werden bezet, wat resulteerde in meer diverse melanosoomstructuren en nieuwe vachtkleuren die geschikter waren voor een verscheidenheid aan omgevingen.