Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag een juridisch advies uitgebracht waarin de opheffing wordt aangekondigd van het eerdere verbod op federale werknemers om TikTok te gebruiken op overheidsapparatuur. Dit betekent dat federale werknemers nu de korte video-app mogen downloaden en gebruiken op hun kantoorapparaten.
Deze verandering komt voort uit een grote herstructurering van activa die werd bereikt door het Chinese moederbedrijf ByteDance van TikTok. In januari van dit jaar voltooide TikTok een transactie om zijn Amerikaanse gebruikersgegevens en operationele controle over te dragen aan een joint venture genaamd "TikTok USDS". Op basis van deze achtergrond heeft het ministerie van Justitie in een memorandum aan president Donald Trump verklaard dat de huidige versie van TikTok niet langer de nationale veiligheidsrisico’s met zich meebrengt waar eerder gevreesd voor werd.
Volgens de memo kunnen werknemers van federale uitvoerende agentschappen zelf beslissen of ze TikTok op officiële apparaten installeren, met inachtneming van het eigen werkplekbeleid van elk agentschap.
Naar verluidt is de aandelenstructuur van de joint venture voor 80,1% in handen van Amerikaanse en mondiale investeerders, terwijl ByteDance 19,9% van de aandelen behoudt. Het Ministerie van Justitie stelt dat ByteDance als minderheidsaandeelhouder van de joint venture geen substantiële impact zal hebben op de feitelijke bedrijfsvoering.
In het kader van de herstructureringsovereenkomst beloofde TikTok Amerikaanse gebruikersgegevens, applicaties en algoritmen te beschermen door middel van gegevensprivacy en netwerkbeveiligingsmaatregelen. Bovendien zal het contentaanbevelingsalgoritme van TikTok opnieuw worden getraind, getest en bijgewerkt op basis van Amerikaanse gebruikersgegevens en worden opgeslagen in de Amerikaanse cloudinfrastructuur van Oracle. Opvallend is dat Oracle ook een van de drie grote investeerders in de joint venture is.
Eerder hebben de Verenigde Staten in 2022 relevante wetten aangenomen, die federale werknemers verbieden TikTok te gebruiken op overheidsapparatuur om redenen van nationale veiligheid. Hoewel het Congres in april van dit jaar een wetsvoorstel heeft aangenomen dat ByteDance verplicht zijn Amerikaanse activiteiten binnen een bepaalde periode af te stoten, anders wordt een alomvattend verbod opgelegd, heeft president Trump er niet voor gekozen de wet te handhaven. Als focus van de industrie wordt TikTok momenteel gebruikt door ongeveer 200 miljoen gebruikers in de Verenigde Staten. Momenteel hebben het Witte Huis en TikTok geen onmiddellijke opmerkingen over deze kwestie gemaakt.