In 2018 ontdekten wetenschappers van Duke University dat onze oren elke keer dat onze ogen bewegen een onmerkbaar piepend geluid uitzenden. Nu hebben onderzoekers een manier ontwikkeld om te bepalen waar iemand kijkt door deze geluiden te analyseren.
Hoewel we deze geluiden niet bewust horen, kunnen zeer gevoelige microfoons in de gehoorgang ze opvangen.
Hoofdwetenschapper professor Jennifer Groh gelooft dat deze geluiden veroorzaakt kunnen worden door oogbewegingen die de hersenen ertoe aanzetten middenoorspieren of haarcellen samen te trekken. De eerste helpt harde geluiden te onderdrukken, terwijl de laatste zachte geluiden versterkt.
Deze opstelling helpt ons onze omgeving waar te nemen door onze gehoorgevoeligheid automatisch aan te passen op basis van waar we naar kijken.
In een recent experiment rekruteerden het team van Groh en professor Christopher Sierra van de Universiteit van Zuid-Californië 16 volwassenen (allemaal met goed zicht en gehoor) om een eenvoudige test uit te voeren.
De vrijwilligers volgden eerst visueel de beweging van een groene stip op een computerscherm zonder hun hoofd te bewegen. Terwijl ze dat deden, registreerden eye-trackingcamera's de richting van hun blik, terwijl microfoons in de gehoorgangen de kleine geluiden opnamen die uit hun oren kwamen.
Later, toen oogvideo's en ooraudio-opnamen met elkaar werden vergeleken, ontdekten ze dat oogbewegingen in specifieke richtingen specifieke soorten oorgeluiden produceerden.
De wetenschappers konden dus vertellen waar hun ogen op gericht waren, simpelweg door de ‘signatuur’ te bepalen van de geluiden die uit de oren van de deelnemers kwamen. Het tegenovergestelde is ook waar: onderzoekers kunnen precies vertellen welke geluiden uit de oren van de vrijwilligers komen door te volgen waar ze kijken.
Het team hoopt dat hun bevindingen zullen helpen de menselijke perceptie beter te begrijpen, wat mogelijk kan leiden tot de ontwikkeling van nauwkeurigere en informatieve gehoortests.
Een artikel over het onderzoek is onlangs gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences. In onderstaande video kun je het geluid horen dat de oren maken.