Net toen je dacht dat deze saga niet nog meer climax kon krijgen, komt een voormalig OpenAI-medewerker naar voren met ernstige beschuldigingen tegen de onlangs vertrokken CEO Sam Altman. Wat nog bizarder is, is dat de brieven van deze medewerkers in handen vielen van Elon Musk, die opriep tot een grondig onderzoek.
De raad van bestuur van OpenAI heeft Sam Altman vrijdag ontslagen omdat hij niet "altijd openhartig" was tegenover het bestuur, wat schokgolven door de wereldwijde technologiegemeenschap veroorzaakte. Maandag, nadat Satya Nadella, CEO van Microsoft, had aangekondigd dat Altman leiding zou geven aan de interne afdeling kunstmatige intelligentie van de technologiegigant, kwamen OpenAI-werknemers in opstand tegen het bestuur en dreigden hun ontslag in te dienen tenzij het bestuur Sam Altman zou herstellen en vervolgens zou aftreden.
Dit is de kern van de zaak. Momenteel gaat een brief, zogenaamd van een voormalige OpenAI-medewerker, viraal op sociale media. De vermeende werknemers beweren dat ze uit het bedrijf zijn gezet omdat ze zich verzetten tegen Sam Altman en zijn steeds mercantilistische neigingen.
In de brief stond:
"Wij zijn van mening dat een groot aantal OpenAI-werknemers uit het bedrijf is verdreven om de transitie van het bedrijf naar een winstmodel te bevorderen. Dit blijkt uit het personeelsverloop van OpenAI van ongeveer 50% tussen januari 2018 en juli 2020."
De brief beschrijft ook de kernelementen van de beschuldigingen:
"Velen van ons waren aanvankelijk hoopvol over de missie van OpenAI en kozen ervoor om Sam en Greg de eer te geven. Naarmate hun daden echter steeds alarmerender werden, werden degenen die hun zorgen durfden te uiten het zwijgen opgelegd of gemarginaliseerd. Deze systematische poging om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen creëerde een omgeving van angst en intimidatie die effectief elke zinvolle discussie over de ethische implicaties van het werk van OpenAI onderdrukte."
In termen van details beweren deze voormalige OpenAI-medewerkers dat Altman de rapportage over verschillende geheime projecten heeft uitgesteld, die uiteindelijk niet tot bloei kwamen volgens zijn versnelde tijdlijn en vervolgens werden stopgezet. Degenen die bezwaar maakten tegen het beleid werden op staande voet ontslagen omdat ze zeiden dat ze 'niet pasten in de bedrijfscultuur'. Altman zou ook toestemming hebben gegeven voor het snuffelen bij belangrijke OpenAI-werknemers, waaronder hoofdwetenschapper Ilya Sutskever.
De medewerkers uitten ook hun ontevredenheid over Greg Brockman, medeoprichter van OpenAI, omdat hij "discriminerende taal gebruikte jegens een lid van het gendertransitieteam." De werknemer werd later ontslagen wegens slechte prestaties, zo staat in de brief.
Volgens deze anonieme individuen is de bestuursstructuur van OpenAI gebrekkig:
"De bestuursstructuur van OpenAI is specifiek ontworpen door Sam en Greg om werknemers opzettelijk te isoleren van het toezicht op activiteiten met winstoogmerk, juist vanwege hun inherente belangenconflicten. Deze ondoorzichtige structuur stelde Sam en Greg in staat ongestraft te opereren en verantwoordelijkheid te ontlopen."
Ten slotte roept de brief het bestuur van OpenAI op om zijn “onwankelbare” verzet tegen Sam Altman en Greg Brockman voort te zetten. Weet je, enkele van de meest prominente investeerders van OpenAI proberen Altman ervan te overtuigen Microsoft te verlaten en terug te keren naar het leiden van de startup. Anderen overwegen het bestuur aan te klagen wegens het willekeurig ontslaan van Altman. Satya Nadella van Microsoft sprak ook de voorwaardelijke goedkeuring uit voor Sam Altman om terug te keren naar zijn vorige functie bij OpenAI.
Ironisch genoeg heeft Elon Musk, wiens socialemediaplatform X momenteel verwikkeld is in controverse over antisemitische berichten die naast enkele bedrijfsadvertenties verschijnen, opgeroepen tot een onderzoek naar beschuldigingen van voormalige OpenAI-werknemers. Omdat Musk's xAI rechtstreeks concurreert met OpenAI, heeft de rijkste man ter wereld misschien een beetje invloed op zijn opvattingen over dit onderwerp.