Onderzoekers ontdekten dat het Noord-Groenlandse ijsplateau sinds 1978 meer dan een derde van zijn volume heeft verloren, voornamelijk als gevolg van de stijgende oceaantemperaturen. Dit verlies bedreigt de rol van de ijsplaten als natuurlijke barrières die voorkomen dat ijs in de oceaan stroomt, waardoor de zeespiegelstijging mogelijk wordt versneld.
De grootste drijvende ijsplaat van Noord-Groenland heeft sinds 1978 meer dan een derde van zijn volume verloren, grotendeels als gevolg van de stijgende oceaantemperaturen, blijkt uit een nieuwe studie. Dit smelten vormt een risico voor hun cruciale rol bij het beperken van de ijsstroom naar de oceaan, waardoor de zeespiegelstijging wordt beïnvloed.
Het volume van de grootste drijvende ijsplaten in de poolijskappen is sinds 1978 met meer dan een derde afgenomen. In een studie gepubliceerd op 7 november in het tijdschrift Nature Communications hebben wetenschappers van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) samen met collega's uit Denemarken en de Verenigde Staten vastgesteld dat een groot deel van het dunner worden van de ijsplaten te wijten is aan de stijgende temperaturen in de omringende oceaan, waardoor de drijvende delen van de gletsjer smelten. Tot dan toe werden de gletsjers in dit gebied als stabiel beschouwd, in tegenstelling tot de meer gevoelige delen van de poolijskap, die halverwege de jaren tachtig begon te verzwakken.
Deze ijsplaten, gelegen in het noorden van Groenland, spelen een cruciale rol bij het reguleren van de hoeveelheid ijs die in de oceaan wordt geloosd door te fungeren als gigantische bevroren ‘dammen’. Hoewel Groenland al verantwoordelijk is voor 17% van de huidige zeespiegelstijging, zou elke verzwakking van deze barrières kunnen leiden tot een toename van de hoeveelheid ijs die vrijkomt, waardoor de waterstanden verder zullen stijgen.
De resultaten zijn afgeleid van veldwaarnemingen, luchtfotografie en satellietgegevens, gecombineerd met regionale klimaatmodellen.