Rolls-Royce heeft een grote stap gezet in de richting van groen, door niet alleen aan te kondigen dat zijn gigantische UltraFan-demonstratiestraalmotor op vol vermogen draait op 100% duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), maar ook door te testen dat al zijn bestaande civiele motoren kunnen draaien op 100% duurzame vliegtuigbrandstof.
Nu de lucht- en ruimtevaartindustrie steeds meer onder druk staat om efficiëntere en milieuvriendelijkere technologie te produceren, is het logisch dat een grote speler als Rolls-Royce SAF-achtige technologie overneemt in zijn hele productassortiment, inclusief de paradepaardjes van dit decennium.
UltraFan wordt aangekondigd als 's werelds grootste en krachtigste straalmotor, met een ventilator van 140 inch (356 cm) die 64 megawatt aan vermogen kan produceren. Bij statische tests produceerde het een maximale stuwkracht van meer dan 85.000 pond en kan tot 2030 worden uitgebreid tot 110.000 pond voor vliegtuigen met een smalle of brede romp.
Het hoogtepunt van de UltraFan is echter de turbofan met variabele snelheid en een ventilatorsysteem met variabele spoed. Hierdoor kunnen zowel de turbine als de ventilator van de motor op hun optimale snelheid draaien, en kunnen de ventilatorbladen van koolstofvezelcomposiet van toonhoogte veranderen om elke vluchtfase te optimaliseren. Door het gebruik van composietmaterialen is de motor lichter dan zijn titanium tegenhanger en 10% efficiënter dan de vorige Trent XWB.
Volgens Rolls-Royce kan een deel van de voor UltraFan ontwikkelde technologie worden toegepast op de andere huidige motoren van het bedrijf, maar ze hebben allemaal één ding gemeen: ze zijn allemaal gecertificeerd om alleen SAF te gebruiken. De nieuwste gecertificeerde motor is de BR710 zakenstraalmotor, die is getest in de fabriek van het bedrijf in Canada. Andere motoren zijn onder meer Trent700, Trent800, Trent900, Trent1000, TrentXWB-84, TrentXWB-97, Trent7000, BR725, Pearl700, Pearl15 en Pearl10X.
Een Virgin Atlantic Boeing 787 Dreamliner, uitgerust met Trent 1000-motoren, zal 's werelds eerste transatlantische vlucht uitvoeren die volledig door SAF wordt aangedreven. Momenteel staan internationale normen slechts een maximum van 50% SAF toe gemengd met 50% conventionele vliegtuigbrandstof. Het bedrijf hoopt daar met dit soort testvluchten en statische demonstraties verandering in te brengen door technische hindernissen te overwinnen.
Simon Burr, groepsdirecteur engineering, technologie en veiligheid, zei: "Wij schatten dat om in 2050 een netto-nulvlucht te bereiken, een zeer efficiënt gasturbineportfolio van de nieuwste generatie zoals UltraFan, dat 100% SAF gebruikt, ongeveer 80% van de oplossing zou kunnen uitmaken. Daarom is de aankondiging van vandaag een belangrijke mijlpaal voor Rolls-Royce en de industrie als geheel."