Alvleesklierkanker is altijd een van de vormen van kanker geweest met het hoogste sterftecijfer en het laagste overlevingspercentage. Uit nieuw onderzoek blijkt dat "amoebocyten" verantwoordelijk zijn voor de verspreiding van alvleesklierkanker en onthult dat het richten op het molecuul CD73 hun schadelijke activiteiten kan blokkeren. De ontdekking suggereert een nieuwe behandelingsstrategie voor alvleesklierkanker.

Een nieuwe studie, ontwikkeld door onderzoekers van de Queen Mary Universiteit van Londen, heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in de strijd tegen alvleesklierkanker. Door muizen te bestuderen identificeerde het team een ​​specifiek celtype dat de verspreiding van alvleesklierkanker bevordert en ontdekte het een zwakke schakel in deze cellen waarop bestaande medicijnen zich mogelijk zouden kunnen richten. Dit biedt een veelbelovende nieuwe aanpak voor de behandeling van alvleesklierkanker.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in Science Advances en gefinancierd door de liefdadigheidsinstelling Barts en Cancer Research UK, bleek dat de pancreaskankers van veel patiënten cellen bevatten die amoebocyten worden genoemd. Deze cellen zijn agressief, invasief en bewegen zich snel, waardoor het immuunsysteem wordt verzwakt. Deze cellen zijn eerder geïdentificeerd bij andere vormen van kanker, zoals melanoom-, borst-, lever- en prostaatkanker, en zijn in verband gebracht met slechte overlevingskansen. Het is de eerste keer dat deze cellen zijn aangetroffen bij alvleesklierkanker.

Het belangrijkste is dat uit de nieuwe studie bleek dat amoebecellen bij alvleesklierkanker hoge niveaus van een molecuul genaamd CD73 produceren, wat hen aanmoedigt zich te verspreiden en het vermogen van het immuunsysteem verzwakt. Door dit molecuul te blokkeren, verminderden de onderzoekers de verspreiding van kanker naar de lever en verminderden ze het aantal immuuncellen die de tumoren ondersteunen.

In de studie werd gekeken naar muizen die een kortetermijn- (3 weken) en langetermijnbehandeling tegen CD73 kregen en die voldeden aan de klinische eindpunten (wanneer een uitkomst werd bereikt die een direct klinisch voordeel vertegenwoordigt, zoals overleving, pijnvermindering of vrijheid van ziekte). In de langetermijngroep verminderde de anti-CD73-behandeling de incidentie van kankertumoren die zich naar de lever verspreidden van 66,6% naar 36,4%.

Deze studie suggereert dat het blokkeren van CD73 een veelbelovende aanpak kan zijn voor de behandeling van alvleesklierkanker en de verspreiding ervan, vooral gezien het feit dat er geneesmiddelen zijn ontwikkeld die CD73 blokkeren en zich in klinische onderzoeken bevinden voor verschillende vormen van kanker.

Amoebocyten zijn aanwezig bij zowel gevorderde als vroege stadium pancreaskanker. Dit opent een nieuwe mogelijke therapeutische weg door CD73 vroeg in de ziekte te blokkeren, waardoor de invasiviteit van deze cellen en de schade die ze aan het lichaam veroorzaken wordt verminderd.

Professor Victoria Sanz-Moreno, hoogleraar kankercelbiologie aan de Queen Mary Universiteit van Londen, zei: "Hoewel deze resultaten bij mensen moeten worden gerepliceerd, zijn ze veelbelovend als een potentiële manier om de verspreiding van een van de meest agressieve kankers met lage overlevingskansen te behandelen." Jaarlijks wordt in het land ruim 10.000 mensen gediagnosticeerd met alvleesklierkanker, dus het vinden van een manier om het extreem lage overlevingspercentage, zelfs maar een klein beetje, te verbeteren, zou veel levens kunnen redden. Alvleesklierkanker blijft een van de dodelijkste vormen van kanker, en de huidige behandelingen zijn niet effectief, dus we moeten de ziekte dringend beter begrijpen."

Victoria King, directeur Fondsenwerving en Impact bij Barts Charity, zei: "Het vermogen van kankercellen om zich naar andere delen van het lichaam te verspreiden is een van de grootste klinische uitdagingen bij de behandeling van kanker. Onze investering in kankeronderzoek bij Queen Mary helpt toonaangevende onderzoekers naar Oost-Londen te lokken die wetenschappelijke doorbraken boeken die de levens van mensen met kanker zullen veranderen. We zijn verheugd over de inzichten uit dit onderzoek, dat een veelbelovende nieuwe manier biedt om de verspreiding van alvleesklierkanker te stoppen."

Dr. Claire Bromley, senior onderzoeksinformatiemanager bij Cancer Research UK, zei: "Sinds de jaren tachtig zijn de levens van meer dan een miljoen kankerpatiënten gered als resultaat van onderzoek, maar niet alle soorten kanker worden gelijk behandeld. Pancreaskanker blijft moeilijk te behandelen, en in het verleden zijn de overlevingspercentages in vijftig jaar niet verbeterd. Pancreaskanker is de vijfde meest voorkomende vorm van kanker in Groot-Brittannië, en onderzoek als dit is van cruciaal belang voor het innoveren van nieuwe manieren om alvleesklierkanker te behandelen. Er is echter meer onderzoek nodig voordat deze kanker kan worden behandeld." bevindingen kunnen van de bank naar de kliniek worden verplaatst."

Ondanks de vooruitgang op het gebied van vroege diagnose en behandeling blijven de overlevingspercentages van alvleesklierkanker extreem laag. Slechts ongeveer 7% van de patiënten overleeft vijf jaar na de diagnose, en de huidige behandelingen (waaronder mogelijk een operatie, chemotherapie of bestraling) zijn voor de meeste patiënten niet effectief.

Zoals bij alle vormen van kanker is een vroege diagnose van cruciaal belang om de overlevingskansen te verbeteren. In het geval van alvleesklierkanker heeft ongeveer de helft van de patiënten de ziekte al verspreid op het moment dat bij hen de diagnose wordt gesteld, wat een van de redenen is voor het lage overlevingspercentage.

De onderzoekers zijn van plan het onderzoek uit te breiden naar andere vormen van kanker om te zien of ze hetzelfde verband kunnen vinden tussen amoebecellen en CD73. De nadruk zal liggen op borstkanker, de meest voorkomende vorm van kanker in Groot-Brittannië en de tweede belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij vrouwen.