De Sentinel-6 van Michael Freilich is de nieuwste satelliet die bijdraagt ​​aan het 30-jarige zeeniveaurecord, en onderzoekers gebruiken hem om de El Niño van dit jaar te vergelijken met El Niños uit het verleden.

De Sentinel-6 Michael Freilich-satelliet werd in 2020 gelanceerd en is ontworpen om de hoogte van het zeeoppervlak te monitoren ter ondersteuning van klimaatonderzoek, met name het fenomeen El Niño. Door veranderingen in de zeespiegel te volgen, kan het belangrijke gegevens opleveren die onderzoekers helpen de mondiale gevolgen te voorspellen, van regenpatronen tot potentiële droogtes. Bron: NASA/JPL-Caltech

Sentinel-6 Michael Freilich monitort de hoogte van het zeeoppervlak in de Stille Oceaan om de impact van El Niño te beoordelen. Hoewel de El Niño van 2023 niet zo sterk lijkt als die van 1997 en 2015, heeft deze nog steeds het potentieel om sterker te worden.

Niet alle El Niño-evenementen zijn hetzelfde. De effecten van El Niño lopen sterk uiteen, en satellieten zoals de Amerikaans-Europese Sentinel-6 Michael Freilich helpen de effecten van deze verschijnselen op wereldschaal te voorspellen door veranderingen in de hoogte van het zeeoppervlak in de Stille Oceaan te volgen.

Water zet uit naarmate het warmer wordt, dus de zeespiegel is doorgaans hoger als het water warmer is. Hoger dan normaal zeeniveau en warmer dan gemiddelde oceaantemperaturen langs de equatoriale Pacifische kust zijn kenmerken van El Niño. Deze omstandigheden zullen zich naar het polen voortplanten langs de westkust van Amerika. El Niño kan nattere omstandigheden veroorzaken in het zuidwesten van de Verenigde Staten en droogte in de westelijke Stille Oceaan, inclusief Indonesië. De El Niño van dit jaar is nog in ontwikkeling, maar onderzoekers kijken naar recente El Niños voor aanwijzingen over hoe ze ontstaan.

De kaart hierboven toont het zeeniveau in de Stille Oceaan in 1997, 2015 en begin oktober 2023, net voor El Niño. Zeeniveaus boven het gemiddelde worden weergegeven in rood en wit, en zeeniveaus onder het gemiddelde worden weergegeven in blauw en paars. Bron: NASA/JPL-Caltech

Een historisch overzicht van het fenomeen El Niño

De afgelopen dertig jaar hebben zich twee extreme El Niño-gebeurtenissen voorgedaan: de eerste in 1997-1998 en de tweede in 2015-2016. Beide gebeurtenissen veroorzaakten veranderingen in de mondiale lucht- en oceaantemperaturen, atmosferische wind- en regenpatronen en de zeespiegel. De kaart hierboven toont het zeeniveau in de Stille Oceaan in 1997, 2015 en begin oktober 2023, waarbij rood en wit bovengemiddeld zeeniveau vertegenwoordigen en blauw en paars ondergemiddeld zeeniveau. De Sentinel-6 van Michael Freilich verzamelde de gegevens van 2023, de TOPEX/Poseidon-satelliet verzamelde gegevens voor de afbeelding uit 1997 en Jason-2 verzamelde gegevens voor de kaart van 2015.

In 1997 en oktober 2015 lag de zeespiegel in grote delen van de centrale en oostelijke Stille Oceaan meer dan 18 centimeter boven normaal. Vergeleken met de omstandigheden in 1997 en 2015 is de zeespiegel dit jaar ongeveer 5 tot 8 centimeter hoger dan gemiddeld en bestrijkt het een kleiner gebied. De afgelopen twee El Niño's bereikten hun hoogtepunt eind november of begin december, dus de El Niño dit jaar zal waarschijnlijk intensiveren.

"Elke El Niño is een beetje anders", zegt Josh Willis, Sentinel-6 Michael Freilich-projectwetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Zuid-Californië. "Dit lijkt misschien klein vergeleken met grote evenementen, maar als de omstandigheden goed zijn, kan het nog steeds een natte winter in het zuidwesten van de Verenigde Staten veroorzaken."

De Michael Freilich Sentinel-6-satelliet werd in november 2020 gelanceerd en is vernoemd naar Michael Freilich, de voormalige directeur van de Earth Science Division van NASA. De satelliet is een van de twee satellieten die deel uitmaken van de Copernicus Sentinel-6/Jason-CS-missie (Continuous Service).

Sentinel-6/Jason-CS is gezamenlijk ontwikkeld door de European Space Agency (ESA), de Europese Organisatie voor de Exploitatie van Meteorologische Satellieten (EUMETSAT), de National Aeronautics and Space Administration (NASA) en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), met financiële steun van de Europese Commissie en technische prestatieondersteuning van het Franse Nationale Centrum voor Ruimteonderzoek (CNES).