Bosbessen en ander fruit zijn gevoelig voor schimmels zoals grauwe schimmel, terwijl zonnebloemen zeer resistent zijn tegen deze schimmels. Met dit in gedachten hebben wetenschappers nu een extract van afgedankte zonnebloemstelen gebruikt om te voorkomen dat de vrucht beschimmelt.
Zonnebloemen staan al enige tijd bekend om hun resistentie tegen diverse plantenziekten. Hoewel zonnebloempitten en olie vele toepassingen hebben, worden de stengels na de oogst vaak weggegooid.
Onder leiding van Xiaodong Luo en Yun Zhao zijn wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen onlangs begonnen te onderzoeken of deze stengels een bron van antischimmelverbindingen kunnen zijn en deze kunnen toepassen op geoogst fruit. Analyse van extracten van deze stengels onthulde dat ze 17 verschillende soorten verbindingen bevatten, bekend als diterpenoïden. Vier ervan waren voorheen onbekend voor de wetenschap.
Bij testen op de schimmel Botrytis cinerea verstoorden vier van de zeventien diterpenen, waaronder twee nieuwe diterpenen, het plasmamembraan van de schimmel. Dit zorgt ervoor dat de cellen gaan lekken, waardoor het niet in staat is de ziekte te vormen die we grijze schimmel noemen.
Vervolgens brachten de wetenschappers een niet-giftige zonnebloemextractoplossing aan op een partij bosbessen, die ze vervolgens droogden en injecteerden met Botrytis-sporen. In 6 dagen tijd is 42,9% van de blauwe bessen niet beschimmeld zoals ander fruit. Naarmate het onderzoek vordert, zal dit aantal stijgen.
Een artikel over het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het Journal of Agricultural and Food Chemistry.