Onderzoekers schakelden drie Aboriginal-trackingexperts in om het mysterie van deze 5000 jaar oude voetafdrukken te helpen ontrafelen. Onder de inheemse gravures ontdekt in het Doronawas-gebergte in west-centraal Namibië, waren de Kalahari Trackers niet alleen in staat om 407 unieke biologische voetafdrukken te identificeren, maar berekenden ze ook de soort, het geslacht en de geschatte leeftijd. Ongelooflijk genoeg heeft het team met succes meer dan 90% van de oude kunstwerken geïdentificeerd.
Interessant genoeg lijkt het resultaat meer op een dierentuinkaart dan op een archeologische verhandeling: giraffen, witte en zwarte neushoorns, struisvogels, luipaarden, lenteantilopen en zebra's behoren tot de vaak afgebeelde soorten; andere soorten zijn onder meer apen, stekelvarkens, jakhalzen, olifanten, leeuwen, cheeta's, aardvarkens en bavianen.
In totaal kunnen minstens 40 soorten duidelijk worden geïdentificeerd aan de hand van hun unieke voetafdrukken. Meer dan 60 soorten daarvan zijn vogelvoetafdrukken.
De giraffe won de populariteitswedstrijd, met 54 volwassen en 81 juveniele voetafdrukken. Dit is een ongebruikelijke bevinding in de gegevens, omdat uit de gegevens blijkt dat beeldhouwers zich voornamelijk richtten op voetafdrukken van volwassenen (en vooral mannelijke).
Archeologen van de Friedrich-Alexander Universiteit van Erlangen-Neurenberg in Duitsland en de Universiteit van Keulen in Duitsland konden een dieper inzicht krijgen dankzij inheemse spoorzoekers uit het Nyae Nyae-reservaat in Czenkwe.
Terwijl onderzoekers de eeuwenoude puzzel proberen te puzzelen, vertrouwen ze steeds meer op deze Aboriginal-trackers, die vaak werken voor commerciële jagers Thui Thao, /Ui Kxunta en Tsamgao Ciqae.
Hoewel er veel theorieën bestaan over waarom voetafdrukken van dieren in onze vroegste kunstgalerijen voorkomen, en we de volledige omvang ervan misschien nooit zullen kennen, levert het wel een waardevol verslag op van veranderingen in landschappen en dierenpopulaties.
De identificatie van de voetafdruk is niet onfeilbaar, maar benadrukt wel het belang van unieke Aboriginal-vaardigheden voor onderzoek.
"De rotswanden van Namibië bevatten een groot aantal dierlijke en menselijke patronen uit het stenen tijdperk, evenals menselijke en dierlijke voetafdrukken. Tot nu toe hebben deze laatste weinig aandacht gekregen omdat onderzoekers niet over de kennis beschikken om ze te interpreteren", merken de onderzoekers op.
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift PLoSONE.