U herinnert zich misschien dat T-Mobile en SpaceX in 2022 samenwerkten om een direct-to-cellulaire satellietverbinding aan te kondigen voor gewone, ongemodificeerde telefoons via het Starlink-satellietnetwerk. Volgens een nieuw rapport voert SpaceX de lanceringsplannen op om dit en volgend jaar zoveel mogelijk satellieten in gebruik te nemen. Dit omvat het proberen van 100 lanceringen in de komende twee en een halve maand. In 2024 zal het lanceerplan nog ambitieuzer zijn, met 12 missies per maand, of in totaal 144 missies gedurende het hele jaar.
"We zullen ook kijken naar direct-to-cellulaire communicatie met Starlink, een belangrijk kenmerk dat volgend jaar aan deze 144 vluchten zal worden toegevoegd", aldus een woordvoerder van SpaceX.
Zoals eerder beloofd zou in 2024 pas de eerste publieke release van tekst-naar-cel-service (SMS) te zien zijn. De full-speed satelliet-LTE-dienst, met snelheden tot 2 Mbps, zal naar verwachting in 2025 debuteren. Volgens ArsTechnica vereist deze laatste functie grotere satellieten die aan boord van SpaceX's Starship zullen worden gelanceerd. In de tussentijd moet het bedrijf apparaten van "middelgrote" afmetingen ontwerpen die nog steeds groter zijn dan oudere modellen, maar nog steeds op de Falcon 9-raket kunnen vliegen.
De "meest populaire" abonnementen van T-Mobile (waarschijnlijk T-Mobile's Magenta MAX) komen zonder extra kosten in aanmerking voor Starlink-connectiviteit, terwijl gebruikers met goedkopere abonnementen extra kunnen betalen om er toegang toe te krijgen. Starlink heeft echter al overeenkomsten gesloten met een aantal andere operators over de hele wereld: het Australische Optus, het Canadese Rogers, het Japanse KDDI, het Nieuw-Zeelandse OneNZ en het Zwitserse Salt. Het enige releaseschema dat we momenteel hebben, is echter van T-Mobile in de VS.
Ten slotte is het vermeldenswaard dat het servicebereik van Starlink beperkt is tot land, meren en kustwateren. Op land zou dit de dekkingslacunes voor exploitanten opvullen zonder dat er meer infrastructuur hoeft te worden aangelegd. Er zijn nog veel andere vragen die nog moeten worden beantwoord over de dienst en de dekking ervan, zoals hoe internationale roaming moet worden gefactureerd.