Na een korte stagnatie versnelde SpaceX het tempo van de rakettesten in Boca Chica, Texas, en een reeks ontwikkelingen gaven aan dat de tweede "Starship"-testvlucht weer is begonnen. De eerste testvlucht van SpaceX dwong het bedrijf om het lanceerplatform opnieuw te ontwerpen met een nieuw brandblussysteem, en dit systeem was de belangrijkste reden voor de vertraging van de tweede testvlucht, aangezien het bedrijf en de Federal Aviation Administration (FAA) wachtten tot de Fish and Wildlife Service (FWS) een evaluatie van het opnieuw ontworpen lanceerplatform had voltooid.

Terwijl we wachten lijkt SpaceX echter een datum te hebben vastgesteld voor zijn tweede Starship-testvlucht, aangezien FWS-functionarissen de Boca Chica-testlocatie zullen bezoeken en SpaceX de laatste fase van het Starship zal testen terwijl de gigantische raket wordt gestapeld, ontstapeld en vervolgens weer op elkaar wordt gestapeld.

Kustwacht waarschuwt zeelieden voor raketlanceringen nabij het strand van Boca Chica in november

Het eerste stukje informatie dat zou kunnen wijzen op de plannen van SpaceX voor een tweede testvlucht met het Starship komt uit een bericht van de Kustwacht aan zeelieden. Hoewel het bericht SpaceX niet rechtstreeks vermeldt, heeft het betrekking op raketlanceringen in de Golf van Mexico. Hoewel dit op zichzelf geen garantie is voor de volgende Starship-testvlucht, wordt in het bericht specifiek melding gemaakt van Boca Chica Beach, omdat het zeelieden waarschuwt dat "geplande raketlanceringsactiviteiten en bijbehorende gevarenzones" navigatieproblemen kunnen veroorzaken, waaronder mogelijk "vrij vallend puin en/of vliegtuigen of vliegtuigonderdelen die onder verschillende controlemiddelen neerdalen."

Als gevolg hiervan adviseert de Kustwacht zeevaarders om op 1 november niet in deze gebieden te varen, wat de dag zou kunnen zijn waarop SpaceX zijn Starship-raket test als het watersprinklersysteem wordt goedgekeurd door het federale wateragentschap.

Na een hoorzitting in de Senaat waarin SpaceX en andere ruimtevaartbedrijven bij senatoren klaagden over het gebrek aan personeel van de FAA om vergunningsoperaties af te handelen, schetste SpaceX specifiek hoe zijn Falcon- en Starship-projecten vaak elkaars opportuniteitskosten worden als het om goedkeuringen gaat. Daarna bezochten functionarissen van het federale agentschap gisteren de lanceerbasis van Boca Chica, waarvan we alleen maar kunnen aannemen dat dit onderdeel was van hun goedkeuringsproces voor de SpaceX-lanceerlocatie.

Hoewel FWS geen update op zijn tijdlijn heeft onthuld, lijkt SpaceX graag vooruit te willen gaan. Het bedrijf is druk bezig geweest met het testen van zijn tweede trap Starship in Texas, en na wat gisteren een brandtest leek te zijn, heeft SpaceX vandaag dezelfde raket opnieuw getest. De test was een statische brand met één motor, en SpaceX deelde op zijn X-pagina (voorheen Twitter) dat het doel van de test was om de vluchtachtige opstartvolgorde te testen voor de deorbit-verbranding van Starship in de tweede fase.

Het blijkt dat de tweede fase van Starship het punt van mislukking was tijdens een Starship-testvlucht in april, hoewel dit buiten de schuld van Starship lag. Dit komt omdat de motor van de tweede trap er niet in slaagt zich te scheiden van de motor van de eerste trap en helemaal niet kan ontsteken. Omdat de tweedetrapsmotor een cruciale rol speelt in het Artemis-programma van NASA, is deze bovendien belangrijk voor de levensvatbaarheid van het Starship-programma.

NASA heeft SpaceX aangewezen om een ​​maanlander te bouwen voor zijn maanlandingsprogramma, en de tweede trapraket van Starship is het grootste maanlandervoorstel dat aan NASA is ingediend en de grootste raket in zijn soort die ooit op de maan heeft geprobeerd te landen. Als onderdeel van de landing moet de raket zijn motoren ontsteken om te vertragen, dus de statische brandtest van vandaag lijkt ook een poging te zijn om de lanceermogelijkheden aan NASA te demonstreren. Bovendien is de tweede trap van Starship, in tegenstelling tot de tweede trap van Falcon 9, volledig herbruikbaar, dus SpaceX moet deze ook op aarde landen.