Zuid-Koreaanse tv-presentatoren veroorzaken problemen. Het afgelopen jaar is één persoon ontslagen wegens vloeken op live televisie, een ander wegens het belasteren van een overleden cabaretier, en ongeveer een derde is beschuldigd van het mishandelen van jongere collega's. Er is een oplossing nabij: virtuele mensen.
Door computers gegenereerde ‘influencers’ komen over de hele wereld steeds vaker voor en zijn vooral populair in Zuid-Korea. Zuid-Korea’s eerste virtuele ‘internetberoemdheid’ OhRozy werd gemaakt door het Seoelse bedrijf Locus-x en verscheen in 2020 op de fotomuur van het sociale-mediaplatform. Ze beweerde een mooi 22-jarig meisje te zijn dat zangeres, model en voorstander van duurzaamheid was. Ze staat bij haar fans bekend als Rozy, is verschenen in commercials voor bedrijven als Calvin Klein en Tiffany & Co., maar ook in tv-shows, en heeft naar schatting vorig jaar meer dan 2,5 miljard won verdiend. Ze is misschien het meest bekend van een advertentie voor een verzekeringsmaatschappij waarin ze op een dak in Seoul danste.
Volgens Locus-x-baas Baek Seung-yeop verschenen er in minder dan drie maanden na Rozy’s debuut meer dan 150 andere digitale ‘influencers’ op Koreaanse sociale media en advertentiekanalen. Virtuele K-popsterren worden ook steeds populairder.
Dit jaar bracht de door de computer gegenereerde meidenband Mave, bestaande uit avatars als Siu, Zena, Tyra en Marty, zijn eerste single uit en werd meer dan 26 miljoen keer bekeken op YouTube. Onlangs heeft de Korea Tourism Organization, een officieel agentschap gelieerd aan de Zuid-Koreaanse regering, YeoLizzie, een ander meisje uit de digitale mode, benoemd tot ere-ambassadeur ter vervanging van de aanvoerder van het Zuid-Koreaanse nationale voetbalteam, Son Heung-min.
Deze avatars worden gegenereerd met behulp van 3D-modelleringstechnologie en kunstmatige intelligentie om er levensecht uit te zien. Rozy's 800 uitdrukkingen zijn allemaal gebaseerd op een menselijk model. De technologie wordt al lang gebruikt in films en videogames, beide sterke punten van Zuid-Korea, en wordt steeds geavanceerder. De grotere verandering is het vermogen van avatars om met kijkers te communiceren. Rozy reageerde op reacties op sociale media en hield een vraag- en antwoordsessie met fans.
Behalve dat ze goedkoper in gebruik zijn, hebben virtuele beroemdheden nog andere voordelen ten opzichte van menselijke beroemdheden. "Ze klagen niet", en bedrijven "hoeven zich geen zorgen te maken dat ze hun reputatie schaden", zegt Kim Sang-gyun, een wetenschapper aan de Kangwon National University in Zuid-Korea.
Rozy's succes heeft geleid tot een 'zus' en 'tweelingbroers'. Zuid-Korea's nieuwste 'beroemdheden' zijn misschien niet van echt vlees en bloed, maar hun invloed is dat zeker wel. (Vertaald door Cui Xiaodong)