Ouders en coaches onderschatten het potentieel van jonge vrouwelijke schakers in vergelijking met mannelijke internationale schakers, wat een vooroordeel weerspiegelt dat te zien is in de tv-serie 'The Gambit', hebben onderzoekers van de Universiteit van New York ontdekt. Ondanks deze vooroordelen is de bereidheid om middelen te investeren in mannelijke en vrouwelijke schakers hetzelfde.
Meisjes en vrouwen worden geconfronteerd met intellectuele barrières, blijkt uit bevindingen uit een NYU-studie die mede is geschreven door een voormalige Amerikaanse schaakkampioen.
De miniserie Queen's Gambit brengt het leven van Beth Harmon in kaart, een fictief schaakwonder dat ondergewaardeerd is in het door mannen gedomineerde spel. Een team van psychologieonderzoekers aan de New York University heeft nu 'echt' bewijs gevonden van waar Harmon mee te maken kreeg toen ze jong was: ouders en coaches van tienerschakers beoordeelden het toppotentieel van vrouwelijke spelers lager dan mannelijke spelers.
Bovendien ontdekten de auteurs van het onderzoek, waaronder tweevoudig Amerikaans damesschaakkampioen Jennifer Shahad, dat coaches die geloofden dat 'slimheid' noodzakelijk was voor succes bij het schaken, ook geloofden dat hun vrouwelijke studenten eerder dan hun mannelijke studenten zouden stoppen met spelen vanwege een gebrek aan vaardigheden. Maar tegelijkertijd denken coaches en ouders niet dat meisjes in een minder ondersteunende omgeving terechtkomen dan jongens en daardoor eerder zullen stoppen met schaken.
Sophie Arnold, een promovendus aan de New York University, is de hoofdauteur van een artikel gepubliceerd in de Journal of Experimental Psychology: General. Uit het onderzoek kwam één reden naar voren: "Ouders en coaches hebben in hun eigen leven vooroordelen tegen vrouwelijke jeugdspelers."
Andrei Cimpian, professor aan de afdeling Psychologie van de NYU en hoofdauteur van het artikel, voegde hieraan toe: “Het is opvallend dat zelfs ouders en coaches die belang hebben bij het succes van meisjes vooroordelen jegens hen hebben en mogelijk blinde vlekken hebben over de barrières voor het succes van meisjes.”
Slechts 13% van de spelers in de Amerikaanse schaakfederatie ("USChess") is vrouw, wat vragen oproept over de oorzaak van de genderongelijkheid. Eerder onderzoek heeft zich primair gericht op mogelijke tekorten in de schaakvaardigheden van meisjes, terwijl de rol van volwassen leiderschap werd genegeerd.
"Deze onderzoekslijn zou ervoor zorgen dat de oververtegenwoordiging van mannen in het schaakspel eerder een 'meisjes- en vrouwenprobleem' dan een 'schaakprobleem' lijkt," zei Arnold.
In de Journal of Experimental Psychology: Daarentegen overwogen onderzoekers hoe belangrijke mensen in het leven van meisjes – coaches en ouders – hen bevooroordeelden bij het beoordelen van hun potentieel, zelfs op jonge leeftijd, en hoe die percepties hielpen bij het verklaren van de grote genderkloof onder schakers.
Om dit te doen interviewde het onderzoeksteam bijna 300 ouders en mentoren die waren gerekruteerd via de Amerikaanse schaakfederatie, van wie 90 procent mannen waren. In het onderzoek rapporteerden ze over de evaluatie en investering van ongeveer 650 tienerschakers. Daarnaast werd aan ouders en coaches gevraagd of ze dachten dat schaaktalent intelligentie vereiste – een aanpak die Cimpian en zijn collega's in het verleden hebben gebruikt om stereotypen en gendervooroordelen op academische gebieden op te sporen.
Onderzoekers vonden vooroordelen tegen meisjes op meerdere manieren. Ouders en coaches zijn van mening dat vrouwelijke tienerschakers gemiddeld lagere maximale potentiële beoordelingen hebben dan mannelijke spelers - een vooroordeel dat nog wordt verergerd onder ouders en instructeurs die geloven dat succes bij het schaken talent vereist. (De onderzoekers merkten op dat de steekproeven van moeders en vrouwelijke coaches te klein waren om afzonderlijk te analyseren, wat de algemene ondervertegenwoordiging van vrouwen in het schaken weerspiegelt.)
Opmerkelijk is dat deze coaches en ouders zich niet realiseren dat hun eigen vooronderstellingen een obstakel kunnen vormen voor het succes van meisjes bij het schaken. In het bijzonder geloofden coaches die geloofden dat intelligentie nodig was om te slagen in het schaken, ook dat hun vrouwelijke studenten eerder dan hun mannelijke studenten zouden stoppen met spelen vanwege een gebrek aan vaardigheid. Ouders en coaches geloven zelfs niet dat meisjes bij het schaken een minder ondersteunende omgeving tegenkomen dan jongens en daarom waarschijnlijk zullen stoppen met spelen.
Niet al het nieuws is echter slecht. De onderzoekers vonden bijvoorbeeld geen bias in de middelen (zoals tijd en geld) die coaches en ouders bereid waren te investeren in vrouwelijke tienerschakers in vergelijking met mannelijke tienerschakers.
"Deze studie is het eerste grootschalige onderzoek naar vooroordelen tegen jonge vrouwelijke spelers en heeft implicaties voor de rol van ouders en mentoren op wetenschaps- en technologiegebieden, die, net als schaken, cultureel geassocieerd zijn met intelligentie en aanzienlijke genderongelijkheid vertonen," merkte Arnold op.