Volgens nieuws van 1 oktober heeft Apple in juni van dit jaar de virtual reality-headset VisionPro uitgebracht, waarmee zijn intrede op het gebied van virtual reality wordt aangekondigd. Dit voegt ook veel kleur toe aan Meta's Connect-conferentie met virtual reality-thema dit jaar. Volgens CNBC lag er tijdens de jaarlijkse Connect-conferentie van Meta deze week één woord op ieders lippen: Apple.
Meta-CEO Mark Zuckerberg introduceerde enthousiast de nieuwste virtual reality-headset van het bedrijf, Quest 3, die begint bij $ 499 en vanaf oktober wordt verzonden. Tijdens de bijeenkomst introduceerde Meta ook de groeitrend van de virtual reality-appstore QuestStore, waarbij ze benadrukte dat de app store sinds de lancering in 2019 2 miljard dollar aan inkomsten heeft gegenereerd, wat hoger is dan de 1,5 miljard dollar die het bedrijf vorig jaar op de conferentie aankondigde.
Het grootste verschil tussen de Connect-conferentie van dit jaar en die van vorig jaar is dat Apple op het punt staat de virtual reality-markt te betreden, waardoor de aanwezigen een beter inzicht krijgen in de toekomstige ontwikkeling van deze industrie.
In juni van dit jaar kondigde Apple aan dat de mixed reality-headset VisionPro volgend jaar gelanceerd zal worden, met een prijs van maar liefst 3.499 dollar. Hoewel dit Apple's eerste uitstapje naar virtual reality is, hebben de al lang bestaande dominantie van het bedrijf op het gebied van high-end consumentenapparatuur en de sterke reputatie op het gebied van hardware voor ongekende opwinding gezorgd bij Meta's branche-evenementen.
De industrie voorspelt dat virtual reality en mixed reality de komende jaren nichemarkten zullen blijven. Maar meer dan een dozijn aanwezigen waren het er deze week over eens dat de toon aan het veranderen is onder zowel ontwikkelaars als VR-bedrijven met betrekking tot het potentieel van de groeiende industrie.
Tom Symonds, CEO van het Britse virtual reality-bedrijf Immersion, zei: "De toetreding van Apple tot deze markt zal zeker de nieuwsgierigheid van mensen wekken." "Apple is er altijd in geslaagd hardware en software naadloos te combineren."
Voordat Apple Vision Pro uitbracht, maakte de hele virtual reality-industrie een identiteitscrisis door, waarbij durfkapitalisten hun investeringen terugtrokken en de populariteit van de Metaverse en aanverwante cryptocurrency-projecten afnam. Ondertussen verliest Meta elk kwartaal miljarden dollars terwijl het zijn virtuele wereld en visie op de metaverse opbouwt, maar Zuckerberg vertoont geen tekenen van vertraging, wat veel investeerders frustreert die alleen maar stijgende kosten zien.
Hoewel de headset van Apple de komende maanden niet in de verkoop zal gaan, en het onduidelijk is hoeveel mensen hem willen kopen of de mogelijkheid hebben om hem te kopen, geeft de toevoeging van Apple meer legitimiteit aan Meta's inspanningen in de virtual reality-industrie.
Tijdens de Connect-conferentie van deze week lanceerde Meta niet alleen haar nieuwste headset, maar ook de nieuwste slimme bril van Ray-Ban, ontwikkeld in samenwerking met Essilor Luxottica. De nieuwe bril zal op 17 oktober in de verkoop gaan, vanaf $ 299. Het maakt verbinding met een smartphone en maakt gebruik van Meta's kunstmatige intelligentiesoftware waarmee gebruikers oriëntatiepunten kunnen identificeren of borden kunnen vertalen wanneer ze naar verschillende objecten kijken.
Bevorderend effect
Aneesh Kulkarni, hoofd technologie van het virtual reality-trainingsbedrijf Strivr, zei dat het een “enorm verlies aan vertrouwen” zou zijn als Meta zou stoppen met zwaar investeren en niet langer zou proberen de virtual reality-markt vooruit te helpen.
Kulkarni zei: "Meta pusht het, maar wie heeft het geld om het te pushen?"
Hij voegde eraan toe dat hoewel $2 miljard aan App Store-inkomsten "misschien niet veel lijkt vergeleken met de Apple Store", het nog steeds een enorm en belangrijk aantal is. Vanwege de populariteit van iPhone- en iPad-applicaties heeft Apple een enorme markt, waarbij de omzet van de Apple App Store in 2022 1,1 biljoen dollar zal bedragen.
Josette Seitz, een mixed reality-ontwikkelaar bij sociale invloedsbedrijf Baltu Technologies, zei dat Apple mogelijk een voordeel heeft bij het aantrekken van bedrijven die al Apple-apparaten zoals iPads gebruiken voor hun activiteiten. Ze zei dat het denkbaar is dat voor een bedrijf waarvan de veldwerkers momenteel iPads gebruiken voor inspecties of andere taken, het gemakkelijker zou zijn om over te stappen naar de meer meeslepende Vision Pro vanwege de grotere interoperabiliteit van de apparaten.
Seitz zei dat het, gezien de hoge prijs van VisionPro, misschien meer een ondernemingsgericht product is. Het is in ieder geval belangrijk dat meer bedrijven deze markt betreden.
"Er zou niet slechts één bedrijf moeten zijn", zei Seitz. "We kunnen deze markt niet in het nauw laten drijven."
Gaspar Ferreiro, een ontwikkelaar bij virtual reality-bedrijf Coal Car Studios, noemde de prijs van de Vision Pro 'gek' en zei dat Apple een 'grote gok' nam.
‘Bedrijven zullen absoluut het risico nemen’, zei Ferrero. Hij gelooft dat sommige bedrijven vanwege de reputatie van Apple in het verleden zwaar zullen investeren in Apple-apparaten.
Meta staat voor zijn eigen uitdagingen. Ondanks dat Meta een paar jaar eerder in de game zat dan Apple, heeft Meta er hard aan gewerkt om virtual reality op de reguliere markt te brengen, en met een lagere startprijs dan de Quest 2 is Ferrero er niet zeker van dat de Quest 3 voldoende zal zijn om nieuwe klanten voor zich te winnen die geen insiders of ontwikkelaars uit de branche zijn.
"De gemiddelde consument wordt misschien met een dilemma geconfronteerd: wil ik €200 extra uitgeven aan een nieuw apparaat?" zei Ferrero.
Vergeleken met de oude Quest2 is een van de grootste verbeteringen van Quest3 de zogenaamde "transmissie"-functie, die het gezichtsveld aan de voorkant van de gebruiker kan omzetten in een kleurrijk digitaal formaat, waardoor computer vision-technologie de hele echte wereld kan bestrijken. Feiten hebben bewezen dat wanneer je Quest2 gebruikt om de echte omgeving te observeren, het erg wazig en kleurloos is, maar wanneer je Quest3 gebruikt, is het veel duidelijker en zou de ervaring beter moeten zijn.
Voor ontwikkelaars, zegt Ferrero, betekent dit dat ze de mogelijkheid hebben om boeiendere inhoud en visuele ervaringen te ontwikkelen die de echte en digitale wereld met elkaar vermengen.
Jeffrey Morin, CEO van fitnessdienstenbedrijf Litesport, zei dat de prijs van de Quest 3 "buiten mijn comfortzone lag bij het kopen van kerstcadeaus voor mijn kinderen."
Maar hij gelooft ook dat het verbeteren van de transmissiemogelijkheden zeer waardevol is en cruciaal is voor zijn aankomende mixed reality-app XponentialFitness, waarmee gebruikers kunnen trainen met een digitale avatar van een personal trainer in hun huiskamer.
Toen hij het had over de samenwerking met Apple, zei Morin dat met de ontwikkeling van het product de prijs van VisionPro in de toekomst zou kunnen dalen tot tussen de 1.000 en 1.500 dollar, en dat LitesportVR ook zal zoeken naar manieren om gerelateerde applicaties te ontwikkelen. De prijs van de originele VisionPro was te hoog en gebruikers moesten het batterijpakket bij zich dragen, wat extra problemen voor gebruikers veroorzaakte tijdens het sporten.
Morin zei dat het voordeel van Apple is dat het een grote klantenbasis heeft die "meer geneigd is te betalen voor abonnementsdiensten", wat een terugkerende inkomstenstroom is. De ervaring van Morin is dat de meeste Quest-gebruikers gamers zijn die meer gewend zijn aan het in één keer kopen van apps.
Morin zei dat hoewel de headsets van Apple nog niet beschikbaar zijn, hij sinds de release een toename heeft opgemerkt in het aantal gebruikers van de VR-fitness-app van Litesports, wat benadrukt hoe enthousiast de hele VR-gemeenschap is.
"Ze zetten de headset aan en zeiden: laat me eens kijken wat daarbuiten is", zei Morin.
Uiteindelijk bewijst de overstap van Apple naar virtual reality dat de technologie meer is dan alleen een Facebook-zijproject.
‘Het voelt niet meer als Marks kleine speeltje,’ zei Maureen. "Het is nu van iedereen."