Niemand houdt van injecties, maar helaas kunnen sommige medicijnen alleen via injectie worden ingenomen. Maar daar komt misschien verandering in dankzij de uitvinding van een zuignap die in je mond past. Het probleem met geneesmiddelen die alleen injecteerbaar zijn, is dat ze uit relatief grote moleculen bestaan. Als het medicijn oraal wordt ingenomen, worden deze moleculen afgebroken door het spijsverteringsstelsel en zijn ze te groot om door de darmwand te gaan en in de bloedbaan terecht te komen.
Op dezelfde manier kunnen ze niet doordringen in het slijmvlies dat de binnenkant van de wangen vormt (het mondslijmvlies genoemd) en de basis van de tong. Dat is waar de op octopus geïnspireerde zuignap in beeld komt.
Deze zuignap is gemaakt door wetenschappers van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich (ETHZurich). Het is 10 mm breed en 6 mm dik. Nadat u de betreffende medicijnen hebt geladen, hoeft u deze alleen maar met twee vingers op hun plaats te drukken om de medicijnen aan het mondslijmvlies te adsorberen. Het vacuüm dat in de zuignap ontstaat, rekt het onderliggende slijmvlies uit, waardoor het transparanter wordt.
Om deze permeabiliteit verder te vergroten, wordt een natuurlijk afgeleide chemische stof aan het medicijn toegevoegd die het cellulaire netwerk van het slijmvlies tijdelijk losmaakt. Daarom kan het medicijn binnen enkele minuten via het mondslijmvlies in de bloedbaan terechtkomen.
Bij tests op honden (die niet gewond raakten) brachten de zuignappen het medicijn met succes in de bloedbaan. De lege zuignappen werden ook getest op 40 proefpersonen, van wie de meesten zeiden dat ze deze toedieningsmethode verkozen boven injecties. De zuignap bleef een half uur lang aan het mondslijmvlies van de vrijwilliger plakken zonder enig ongemak te veroorzaken.
Nevena Paunović van ETH leidde het onderzoek samen met David Klein Cerrejon. De volgende stap is het vervaardigen van de zuignappen op een manier die voldoet aan de huidige farmaceutische regelgeving.
De sukkel wordt momenteel gecommercialiseerd via spin-off bedrijf TransireBio. Een artikel over het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine.