Uit een nieuwe studie blijkt dat de welvaartskloof in India dramatisch is toegenomen tijdens de tien jaar dat premier Narendra Modi aan de macht was, waarbij de rijkste 1% nu meer dan 40% van de rijkdom van het land bezit. Uit een onderzoek van onder meer Thomas Piketty, een bekende expert op het gebied van ongelijkheid, blijkt dat de bovenste 1% van de Indiase inkomens (ongeveer 9,2 miljoen mensen) verantwoordelijk is voor 22,6% van het totale inkomen en ruim 40% van de totale rijkdom van India.
Dit is het hoogste percentage sinds de gegevens in de jaren twintig beschikbaar kwamen. Die groei is volgens hen grotendeels ten koste gegaan van de middenklasse.
“De ‘miljardairkaste’, aangevoerd door de moderne Indiase bourgeoisie, is nu ongelijker dan de ‘Britse kaste’ aangevoerd door de krachten van het kolonialisme”, schreven de auteurs van het onderzoek. Ze waarschuwden dat verdere verdeeldheid in de ongelijkheid de sociale onrust in het land zou kunnen verergeren.
De onderzoekers zeiden dat de ongelijkheidskloof groter werd nadat de Indiase economie begin jaren negentig liberaliseerde, maar dat “de toename van de ongelijkheid in het hogere segment, in termen van welvaartsconcentratie, bijzonder uitgesproken was tussen 2014-2015 en 2022-2023.”
“De middenklasse (de middelste 40%) lijkt enorm te hebben geleden in het post-liberaliseringstijdperk van hoge groei en toenemende ongelijkheid”, aldus de onderzoekers. Van 1961 tot 1981 hadden de middenklasse en de top 10% bijna hetzelfde aandeel in de rijkdom. Maar de komende dertig jaar bleef het aandeel van de top 10% van de verdieners stijgen, terwijl het aandeel van de middelste 40% bleef dalen, tot 31% in 2012 en 29% in 2023.
Zonder beleidsinterventie zal de ongelijkheidskloof wellicht niet vanzelf gedicht worden, zeggen de onderzoekers, die “een superbelasting op de Indiase miljardairs en multimiljonairs aanbevelen, samen met een herstructurering van de belastingplannen om inkomen en vermogen erbij te betrekken”. Ze zeggen dat het geld gebruikt zou kunnen worden om grote investeringen in onderwijs, gezondheidszorg en andere openbare infrastructuur te financieren.