De laatste tijd vertoont de UFO-rage tekenen van een lichte heropleving, die zich zelfs verder heeft ontwikkeld dan de menigte die aluminiumhoeden draagt en zich heeft begeven in het domein van serieus onderzoek door overheden en de academische wereld. Nu heeft een onderzoek dat de geografische locaties van bijna 100.000 waarnemingen analyseert, enkele aanwijzingen blootgelegd over hoe deze samenkomen.
Hoewel mensen al duizenden jaren vreemde dingen in de lucht ontdekken, begon de moderne UFO-rage pas halverwege de 20e eeuw. In 1947 beweerde piloot Kenneth Arnold verschillende "vliegende schotelvormige vliegtuigen" in formatie te hebben zien vliegen. Men kan zeggen dat dit het begin is van de UFO-rage, en de term vliegende schotel is hieruit voortgekomen. Een paar weken later vond het beruchte Roswell-incident plaats, en deze populaire cultuur vermengd met nieuwsgierigheid en complottheorieën is uit de hand gelopen.
Maar de afgelopen tien jaar leek het publiek en, belangrijker nog, de Amerikaanse regering ze serieus te nemen. In 2017 publiceerde The New York Times drie video’s gemaakt door straaljagers van de Amerikaanse marine, waarop vreemde objecten door de lucht vlogen op manieren die vliegtuigen niet bekend waren.
Het Pentagon bevestigde later de authenticiteit ervan, en het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst (ODNI) bracht hierover een officieel rapport uit. Om zich te ontdoen van de bagage die geassocieerd wordt met de term ‘UFO’, heeft de regering het mysterie omgedoopt tot ‘Unidentified Anomalous Phenomena’ (UAP’s). De A stond oorspronkelijk voor ‘lucht’ totdat mensen ontdekten dat deze dingen zich ook in de oceaan leken te bevinden. In 2022 hield het Amerikaanse Congres hoorzittingen op basis van dit rapport, en NASA zette een project op om dit mysterie te onderzoeken.
Er zijn echter niet veel academische studies over UAP/UFO. Daarom onderzochten wetenschappers van de Universiteit van Utah de geografische locaties van zo’n 98.000 gerapporteerde waarnemingen in de Verenigde Staten tussen 2001 en 2020 om te begrijpen waar ze zich verzamelen en wat hun omgevingscontext is.
Voor de eerstgenoemden berekenden ze het aantal waarnemingen per 10.000 mensen in elke provincie en maakten ze een heatmap van het hoge en lage aantal meldingen in de aangrenzende Verenigde Staten. Ze ontdekten dat het westelijke derde deel van de Verenigde Staten verrassend heet is, terwijl het zuidoosten een duidelijke koude plek is.
Wat de omgevingscontext betreft, concentreerde het team zich op twee belangrijke omstandigheden voor elke locatie: potentieel om naar de hemel te kijken, inclusief lichtvervuiling, bewolking en dekking van het bladerdak; en potentieel voor het zien van fysieke objecten in de lucht, namelijk de nabijheid van luchthavens en militaire bases.
Het is misschien niet verrassend dat mensen eerder UFO's zien in gebieden met een breder zicht op de lucht en in de buurt van een dichte concentratie vliegtuigen. De geografie van het Amerikaanse Westen, de grote open ruimtes en donkere luchten, evenals de voorzieningen, lijken in overeenstemming te zijn met het feit dat dit een hotspot wordt.
"Het Westen heeft historische banden met de UAP - Area 51 in Nevada, Roswell in New Mexico, en militaire activiteiten op de Skinwalker Ranch en de Dugway Proving Ground van het Amerikaanse leger in het Uinta Basin in Utah", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Richard Medina. "Bovendien is er een sterke buitengemeenschap die het hele jaar door recreëert op openbare gronden. Mensen komen uit hun huizen en kijken naar de lucht."
Het team zegt dat de correlatie tussen objectmogelijkheden aantoont dat mensen vaak gewoon niet begrijpen wat objecten in de lucht zijn. Mogelijke verklaringen kunnen gewone oude vliegtuigen, drones, militaire vliegtuigen, ballonnen, satellieten, lanceringen van ruimtevaartuigen of zelfs onconventionele voertuigen zoals eVTOL's zijn. Buitenaardse wezens zijn natuurlijk het meest onwaarschijnlijke.
De onderzoekers zeiden dat ze als volgende stap willen onderzoeken of de rapporten verband houden met bepaalde gebeurtenissen. Is er bijvoorbeeld sprake van een piek in de berichtgeving onmiddellijk nadat The X-Files viraal ging, een UAP-hoorzitting werd uitgezonden of een SpaceX-lancering?
Het bestuderen van deze rapporten met daadwerkelijke wetenschappelijke methoden kan helpen de gegevens te doorzoeken, vast te stellen wat mensen werkelijk zien, en dit te beperken tot de weinige oorzaken die niet gemakkelijk kunnen worden verklaard. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.