Naarmate mensen steeds meer tijd binnenshuis doorbrengen, verliezen we de mogelijkheid om van de natuurlijke voordelen van zonlicht te genieten. Het bewustzijn van seizoensgebonden affectieve stoornissen is dienovereenkomstig toegenomen. Hoewel de werkelijke incidentie van de ziekte laag is (ongeveer 5 procent, of ongeveer 10 miljoen Amerikanen), groeit het bewustzijn van de impact van zonlicht op de productie van serotonine in de hersenen en de daaruit voortvloeiende effecten op het lichaam.
Daarom worden lichttherapielampen steeds populairder. Ik heb er een tijdje geleden eentje gekocht. Het was groot, omvangrijk en produceerde een helder licht als een bruiningslamp. Deze producten zijn afhankelijk van het zichtbare lichtspectrum om de effecten van de zon te simuleren voor degenen onder ons die lange uren achter onze computers doorbrengen.
Onlangs is het "nabij-infrarood" (NIR) gebied van het spectrum steeds populairder geworden als potentiële vervanging voor zichtbaar licht. Zoals de naam al doet vermoeden, ligt het nabij-infraroodspectrum tussen infrarood en zichtbaar licht, ongeveer tussen 600 nanometer en 1000 nanometer. Volgens de National Institutes of Health heeft "lichttherapie met lage intensiteit in het verrode (FR) tot nabij-infrarode (NIR) bereik van het spectrum, gezamenlijk bekend als fotobiomodulatie (PBM), de afgelopen jaren wereldwijde aandacht gekregen als een nieuw hulpmiddel voor experimentele therapeutische toepassingen in een verscheidenheid aan medische aandoeningen."
Dit weekend toonde een Nederlands bedrijf genaamd Seaborough (toepasselijk genoemd gezien het gebrek aan zonlicht in Nederland tijdens de winter) op het Mobile World Congress (MWC) een klein apparaat dat is ontworpen om grote SAD-lampen te vervangen. De ene wordt naast de computer geplaatst en de andere wordt boven de monitor geklemd en lijkt veel op een externe camera. Beide apparaten worden aangesloten op USB-poorten voor stroomvoorziening.
Helaas zijn deze apparaten slechts proof-of-concepts. Het bedrijf is momenteel op zoek naar partners om de technologie in licentie te geven. Idealiter hoopt Seaborough het uiteindelijk in laptops in te bouwen, waardoor het alomtegenwoordiger wordt, maar een op zichzelf staand accessoire van derden lijkt mogelijk.
Het is natuurlijk moeilijk om de werkelijke effectiviteit van een dergelijk apparaat te beoordelen vanwege het potentiële placebo-effect waarmee rekening moet worden gehouden. Wetenschappers hebben echter enig onderzoek naar dit onderwerp uitgevoerd. Neem bijvoorbeeld een artikel dat tien jaar geleden werd gepubliceerd: "De resultaten geven aan dat PBM-behandeling met slechts 6,5 J-cm-2 positieve voordelen heeft opgeleverd op het gebied van welzijn en gezondheid, met name het verbeteren van de stemming, het verminderen van slaperigheid, het verlagen van IFN-γ en de hartslag in rust."
Uit het onderzoek bleek dat dit effect alleen in de winter werd waargenomen. Bovendien had het geen betekenisvolle invloed op de circadiane ritmes van de deelnemers. Toch kunnen we zeggen dat er nog veel onbeslist is.