De ooit zo moeilijke relatie tussen het bedrijf en Oekraïne werd zelfs nog gespannener nadat de Oekraïense militaire inlichtingendienst Russische troepen in de bezette gebieden ervan beschuldigde de Starlink-terminals van SpaceX te gebruiken. CEO en oprichter van Starlink, Elon Musk, ontkende deze bewering.
De Oekraïense Defensie Inlichtingendienst (GUR) zei dat het bewijs had dat de Russische 83e Commandobrigade de Starlink-satellietinternetdienst van SpaceX gebruikte in Krischivka en Andrivka in de gedeeltelijk bezette regio Donetsk.
Dat bewijsmateriaal omvatte een audiofragment van 12 seconden waarvan de dienst zei dat het een onderschept gesprek was tussen twee Russische soldaten die de installatie van een Starlink-terminal bespraken. Eén van hen zei: "Starlink werkt, er is internet."
“Er zijn gevallen geregistreerd van het gebruik van specifieke apparaten door Russische bezetters. Dit begint systematisch te worden”, vertelde GUR-woordvoerder Andriy Yusov aan de Guardian.
Starlink en Musk reageerden allebei op de berichten. Musk schreef in een X-post dat de beschuldigingen dat SpaceX Starlink-terminals aan Rusland verkocht volkomen vals waren. “Voor zover wij weten verkoopt geen enkel Starlink-bedrijf Starlink-terminals direct of indirect aan Rusland”, zei hij.
Starlink's X-post biedt meer details. Het merkte op dat SpaceX geen zakelijke contacten heeft met de Russische regering of het Russische leger en dat de dienst niet beschikbaar is in Rusland, wat betekent dat deze in Rusland niet zal werken. Het is ook niet actief in Dubai en geeft geen toestemming aan externe tussenpersonen, wederverkopers of distributeurs om Starlink in het land te verkopen. "Als SpaceX verneemt dat een Starlink-terminal wordt gebruikt door een gesanctioneerde of ongeautoriseerde partij, zullen we de claim onderzoeken en actie ondernemen om de terminal te deactiveren, indien onderbouwd."
Maar geen van beide berichten ontkent dat het Russische leger op een of andere manier Starlink-terminals heeft verkregen en deze in Oekraïne gebruikt. Er wordt gespeculeerd dat het Russische leger mogelijk de locatie van Starlink-terminals vervalst om de geofences te omzeilen en ze op toegestane locaties te laten verschijnen. Als alternatief kunnen de terminals worden gebruikt op locaties die SpaceX heeft geopend om Oekraïners te helpen.
SpaceX heeft Oekraïne sinds het begin van de oorlog van duizenden terminals voorzien en heeft de service draaiende gehouden, iets waar Oekraïne aanvankelijk dankbaar voor was, maar wat Rusland boos maakte. Maar Musk waarschuwde dat de financiering van het bedrijf niet voor onbepaalde tijd kon doorgaan – hoewel hij later verzaakte te zeggen dat hij communicatiediensten in Oekraïne zou blijven financieren.
Een jaar geleden beperkte SpaceX het gebruik van Starlink-satellietdiensten door Oekraïne voor offensieve militaire doeleinden, waardoor de betrekkingen tussen de twee partijen verder onder druk kwamen te staan. Er zijn eerdere berichten geweest dat Oekraïne Starlink heeft gebruikt om drones te besturen. Een ander boek beweert dat Musk Starlink heeft gesloten uit angst voor nucleaire vergelding toen hij Russische schepen in Oekraïne aanviel.
In oktober 2022 maakte Musks Russische vredesplan het Oekraïense volk boos, maar hij stelde ook een ‘één-op-één’ gevecht met Poetin voor om voor de toekomst van het land te vechten.