Terwijl het ruimtevaartuig zich van de aarde verwijdert en op weg is naar een nieuwe bestemming, concentreert NASA's OSIRIS-REx-team zijn inspanningen op de voorbeeldmodule. OSIRIS-REx en leden van het militaire herstelteam aan boord van vier helikopters en twee reservegrondvoertuigen wachten buiten het aangewezen landingsgebied van de capsule op de Utah Test and Training Range van het Amerikaanse ministerie van Defensie om de capsule zo snel mogelijk na de landing te vinden (hoewel de herstelplannen 40 uur toestaan om hem te vinden).
In deze illustratie daalt de monstercapsule langzaam af in de woestijn van Utah terwijl de hoofdparachute wordt ontplooid. Afbeelding tegoed: NASA Goddard Space Flight Center/CI Labs
Het doel van het team is om de capsule zo snel mogelijk in een tijdelijke schone kamer op de testlocatie te krijgen om hem te beschermen tegen besmetting door de omgeving van de aarde.
Omdat de capsule klein is, slechts ongeveer zo groot als een grote vrachtwagenband, en landt in een gebied dat overdag voor de meeste mensen ontoegankelijk is, zijn de afdaling en landing niet met het blote oog te zien.
Er zijn geen positioneringssensoren op de capsule, dus het team zal afhankelijk zijn van vliegtuigen en grondinstrumenten om de afdaling te volgen. Infraroodinstrumenten konden de hittesignatuur van de capsule volgen terwijl deze zich nog hoog in de lucht bevond. Deze hitte komt voort uit de interactie van de capsule met de atmosfeer van de aarde: aangezien de capsule met een snelheid van duizenden kilometers per uur zal reizen, zal de compressie van de atmosfeer voldoende energie creëren om de capsule in een laaiende vuurbal te wikkelen. De monsters blijven veilig omdat de capsule wordt beschermd door een hitteschild dat de temperatuur binnenin reguleert, waardoor de monsters onder de 167 graden Fahrenheit blijven, wat vergelijkbaar is met het oppervlak van Bennu.
Radar- en optische instrumenten zullen de capsule ook volgen. Zodra de capsule laag genoeg is gedaald zodat deze zichtbaar is voor optische camera's aan boord van de NASAH 135-helikopter, zal de helikopter live verslag doen van de laatste afdaling en landing van de capsule op NASA-televisie en op zijn website.
Zodra de capsule rond 10.55 uur ET (8.55 uur CT) landt, zal een radarinstrument de coördinaten doorgeven, waardoor een herstelteam naar de landingsplaats gaat.
De OSIRIS-REx-missie is ontworpen om monsters te bestuderen en te verzamelen van het nabij de aarde gelegen object Bennu-asteroïde. Het ruimtevaartuig werd in september 2016 gelanceerd en arriveerde in december 2018 in Bennu. In de daaropvolgende maanden voerde het gedetailleerde observaties en karteringen uit om een geschikte locatie voor monsterverzameling te selecteren. In oktober 2020 landde OSIRIS-REx met succes op het oppervlak van de asteroïde en verzamelde monsters met behulp van zijn "land and Advance" (TAG) -manoeuvre. Het belangrijkste doel van deze missie is om monsters terug te sturen naar de aarde voor uitgebreide analyse om de mysteries van het vroege zonnestelsel te onthullen en mogelijk licht te werpen op de oorsprong van het leven. De monsterretourcapsule zal naar verwachting binnenkort op aarde landen.