Uit Doppler-gegevens bleek dat NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig de monstercapsule om 06.42 uur ET (04.42 uur CT) op de aarde losliet vanaf een afstand van 63.000 mijl boven het aardoppervlak (ongeveer een derde van de afstand van de aarde tot de maan) zoals gepland.

Deze illustratie toont hoe NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig zojuist zijn monstercapsule op aarde heeft vrijgegeven. Bron afbeelding: NASA Goddard Space Flight Center

Na ongeveer vier uur in de ruimte zal de capsule om 10:42 uur ET (8:42 uur CT) de atmosfeer nabij de kust van Californië binnendringen en vervolgens naar het oosten vliegen. Ongeveer 13 minuten later zal de capsule landen in een vooraf bepaald gebied van 36 bij 13,5 mijl op de Utah Test and Training Range van het Ministerie van Defensie, nabij Salt Lake City.

Het militaire bereik beslaat ongeveer 1,5 miljoen hectare in de Great Salt Lake Desert, die vlak, relatief dor en grotendeels onbewoond is. (NASA's Stardust-missie bracht in 2006 een monstercapsule met deeltjes van komeet Wild 2 aan land in de regio van Utah.)

OSIRIS-REx is NASA's eerste retourmissie voor asteroïdemonsters. Het werd gelanceerd in september 2016 en begon aan een reis om een ​​asteroïde in de buurt van de aarde genaamd "Bennu" te verkennen. In oktober 2020 waagde het ruimtevaartuig zich naar het oppervlak van de asteroïde en verzamelde ongeveer 250 gram materiaal, klaar om naar de aarde te worden gestuurd. Op 24 september 2023 zal OSIRIS-REx een capsule met Bennu-monsters vrijgeven en landen in de woestijn van Utah, wat een spannende finale van de missie zal zijn. Bron afbeelding: NASA Goddard Space Flight Center Conceptual Imaging Laboratory

Ongeveer een uur voor de release gaven operators tijdens een belangrijke teambriefing groen licht aan het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig om de monstermodule vrij te geven. De hoofdingenieur en het militair personeel waren het daarmee eens. Ze evalueerden zorgvuldig een reeks basiscriteria:

Zal de capsule in het aangewezen doelgebied landen? Het antwoord is ja.

Voldoen de laatste voorspellingen over de piekwarmte- en vertragingsniveaus waarmee ruimtevaartuigen te maken zullen krijgen, aan de verwachtingen? Het antwoord is ook ja.

Is het ruimtevaartuig klaar om een ​​capsule te verzenden en zich vervolgens van de aarde los te maken? Ja.

Is het hele team voorbereid op de gebeurtenissen van de dag? Ja.

Is het landingsbereik bepaald? Ja.

Ingenieurs van Lockheed Martin's Denver Mission Support Area stuurden vervolgens kritische vrijgave-instructies naar OSIRIS-REx. Deze actie vormde de basis voor het ruimtevaartuig om de capsule om ongeveer 06.42 uur ET (04.42 uur CT) los te laten.

OSIRIS-REx van NASA is de eerste Amerikaanse missie die monsters van asteroïden naar de aarde terugstuurt. Bij de landing zal het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig de monstercapsule loslaten, zodat deze veilig kan landen in de woestijn van Utah. De grondstof van asteroïde Bennu – rotsen en stof verzameld van het oppervlak van de asteroïde in 2020 – zal generaties wetenschappers een kijkje geven in de tijd waarin de zon en de planeten ongeveer 4,5 miljard jaar geleden werden gevormd. Bron: NASA

NASA's live-uitzending van de landing van de OSIRIS-REx-capsule begint op zondag 24 september om 10.00 uur ET (8.00 uur CT) en zal beschikbaar zijn op NASA TV, de NASA-app en de NASA-website.