Volgens nieuws van 4 februari deze week heeft SpaceX verschillende foto's vrijgegeven van de superfabriek Megabay op de Starship-basis in het zuiden van Texas, VS, op sociale media X, waarop de superzware booster te zien is die wordt gebruikt in de volgende drie testvluchten van het Starship-systeem. Op foto's is te zien dat de fabriek gevuld is met torenhoge roestvrijstalen cilinders en dat de superzware boosters bijna tegen het dak van de fabriek zijn gedrukt.
SpaceX schreef: "De Super Heavy-boosters die zullen worden gebruikt op de volgende drie testvluchten, de vierde, zijn klaar om te worden gestapeld in de Megabay op de Starship-basis."
Het Starship-systeem bestaat uit twee delen: de Super Heavy-booster en de 50 meter hoge Starship-boventrap, die beide zijn ontworpen om volledig snel en herbruikbaar te zijn.
Wanneer het ruimteschipsysteem is gestapeld, zal het ongeveer 122 meter hoog zijn. Dit is de grootste en krachtigste raket die ooit door mensen is gebouwd, en kan tot 150 ton aan lading in een lage baan om de aarde lanceren.
Het Starship-systeem is echter nog niet officieel in gebruik genomen. Tot nu toe is het systeem slechts twee keer gelanceerd, tijdens testvluchten in april en november vorig jaar, die beide eindigden in gewelddadige explosies. Tijdens de tweede testvlucht boekte het interstellaire ruimtevaartuigsysteem echter grote vooruitgang. De superzware booster voltooide het hele verbrandingsproces en scheidde zich met succes af van het bovenste interstellaire ruimtevaartuig. Succes op een derde vlucht kan zomaar om de hoek liggen.
SpaceX wil deze maand een testmissie lanceren, ervan uitgaande dat het op tijd een lanceerlicentie van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) kan verkrijgen. De FAA onderzoekt momenteel de testvlucht van afgelopen november.
SpaceX gelooft dat de krachtige kracht en herbruikbaarheid van het Starship-systeem enorme doorbraken zal brengen in het verkennen van de diepe ruimte en mensen in staat zal stellen de maan en Mars te koloniseren.
NASA selecteerde Starship als de eerste bemande maanlander voor het Artemis-maanlandingsprogramma. Het doel van het plan is om eind jaren twintig een permanente basis op en rond de maan te vestigen. Als alles volgens plan verloopt, zal Starship in 2026 de Artemis 3-missie uitvoeren en astronauten naar het maanoppervlak sturen.