Ring staat niet langer toe dat de lokale politie publiekelijk deurbelbeelden van mensen opvraagt via de Neighbours-app. Het bedrijf, eigendom van Amazon, kondigde deze week aan dat het zou stoppen met het gebruik van de tool "Request Assistance", die de politie zou dwingen een huiszoekingsbevel te verkrijgen bij het doen van de meeste videoverzoeken.
De verandering lijkt misschien een stap in de goede richting, maar kan het proces voor het aanvragen van clips feitelijk minder transparant maken, omdat de politie nog steeds clips van Ring kan opvragen in wat zij als een ‘noodsituatie’ beschouwen. Amazon-woordvoerder Yassi Yarger bevestigde in een verklaring dat Ring informatie zal verstrekken aan wetshandhavers in ‘zeldzame omstandigheden’, vooral ‘wanneer er een onmiddellijk gevaar bestaat voor de dood of ernstig lichamelijk letsel, zoals een ontvoering of poging tot moord’.
"Noodaanvragen worden beoordeeld door getrainde professionals en informatie wordt alleen openbaar gemaakt als aan de wettelijke normen wordt voldaan", voegde Jager eraan toe. Met andere woorden: de politie kan in geval van nood nog steeds beeldmateriaal verkrijgen zonder bevel. Google zal in noodgevallen ook beelden van Nest-apparaten aan de politie tonen, zonder huiszoekingsbevel.
Rings relatie met de politie wordt al jaren bekritiseerd. In 2019 onthulde een Motherboard-rapport dat Ring samenwerkte met de politie om hen te helpen apparaateigenaren ervan te overtuigen bewakingsbeelden te overhandigen. Het bedrijf werkt ook samen met honderden wetshandhavingsinstanties, waardoor ze via Amazon beeldmateriaal van specifieke gebruikers kunnen opvragen. Ring heeft in 2021 echter zijn beleid aangepast om te eisen dat de politie publiekelijk clips opvraagt van gebruikers die in specifieke gebieden in de Buren-app wonen, in plaats van privé contact met hen op te nemen.
"Ring is nu op weg om te stoppen met het vrijelijk verstrekken van door de politie gevraagde beelden aan gebruikers", zegt Matthew Guariglia, senior beleidsanalist bij de Electronic Frontier Foundation, in een verklaring. "We blijven zeer sceptisch over het vermogen van wetshandhavers en Ring om te bepalen wat wel of geen noodgeval is om van het bedrijf te eisen dat het beeldmateriaal overdraagt zonder een bevelschrift of toestemming van de gebruiker."
Naast het stopzetten van de functie ‘Vraag om hulp’ introduceert Ring ook andere functies in de Neighbours-app, waaronder een berichtcategorie ‘RingMoments’ waarmee gebruikers meer kunnen delen dan alleen fragmenten over misdaad en veiligheid. Bovendien lanceert Ring een ‘Best of Ring’-feed, waardoor de app eruit kan zien als een agressievere versie van TikTok, omdat deze een scrollbare ‘samengestelde verzameling’ Ring-video’s biedt. Het is onduidelijk hoe Amazon deze video's selecteert (gebruikers kunnen zich afmelden), maar het doet me denken aan het tv-programma "RingNation" waarvan burgerrechtenorganisaties er bij Amazon op aandrongen het te annuleren.