Ongeveer 10.000 jaar geleden zwierf een groep jager-verzamelaars door wat nu het zuidwesten van Zweden is, kauwend op berkenteerfragmenten, en nieuwe analyse van het materiaal suggereert dat ze mogelijk zeer moderne gebitsproblemen hadden. Deze monsters van berkenteer werden voor het eerst opgegraven in Huseby Klev, Zweden in de jaren negentig, en zijn mogelijk gekauwd om lijm te maken.
Cast van Werner-Alexandersen met oude kauwgomtandafdrukken gevonden op de opgraving van Huseby Klev
Hoewel ze al eerder zijn onderzocht, heeft een onderzoeksteam onder leiding van Emrah Kırdök van de Mersin Universiteit in Turkije geavanceerde methoden ontwikkeld om oud DNA in de monsters te analyseren.
"We moesten meerdere computationeel zware analysehulpmiddelen toepassen om verschillende soorten en organismen te identificeren", zegt co-auteur Andrés Aravena van de afdeling Moleculaire Biologie en Genetica aan de Universiteit van Istanbul. "Alle tools die we nodig hadden waren nog niet klaar om te worden toegepast op oud DNA, maar het grootste deel van onze tijd werd besteed aan het aanpassen van deze tools om ze te kunnen toepassen."
Nu de analytische hulpmiddelen aanwezig waren, ging het team aan de slag met het bestuderen van de harsmonsters. De wetenschappers ontdekten dat tieners in de groep berkenteer hadden gekauwd, die mogelijk onlangs herten, forel en hazelnoten hadden gegeten. Ze vonden ook bacteriën die verband houden met moderne tandziekten, wat betekent dat ten minste één tiener parodontitis kan hebben, een infectie die het zachte weefsel rond de tanden beschadigt en kan leiden tot osteoporose en tandverlies.
Bovendien zijn er bacteriën ontdekt die verband houden met tandbederf. Onderzoekers schatten dat het aandeel tandvleesaandoeningen onder deze Scandinavische groep ongeveer 70 tot 80 procent bedraagt.
Naast de hazelnoot-, forel-, herten- en tandbacteriën die in de monsters werden aangetroffen, vond het team ook DNA-sequenties van andere planten en dieren, waaronder appels, rode vossen, grijze wolven en maretak. Het team zegt dat sommige van deze sporen mogelijk zijn achtergelaten door leden van de gemeenschap die hun tanden gebruikten als gereedschap om kleding te maken, zoals van wolven- en vossenbont. Interessant is dat deze activiteiten ook kunnen bijdragen aan tandvleesaandoeningen, omdat mensen die zich met deze activiteiten bezighouden hun mond mogelijk blootstellen aan een verscheidenheid aan bacteriële indringers.
Anders Götherström van de Universiteit van Stockholm concludeerde: ‘Dit geeft een microkosmos van hoe het leven was voor een kleine groep jager-verzamelaars aan de westkust van Scandinavië. Ik vind het verbazingwekkend, er zijn andere gevestigde manieren om voeding en dieet in het stenen tijdperk te bestuderen, maar hier weten we dat deze tieners 9700 jaar geleden herten, forel en hazelnoten aten aan de westkust van Scandinavië, en minstens één van hen had ernstige problemen met het eten van herten, forel en hazelnoten aan de westkust van Scandinavië. hun tanden."
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.