Valve heeft onlangs officiële Windows-stuurprogrammaondersteuning gelanceerd voor de Steam Machine, die pas op 30 juni in de verkoop ging. Als gebruikers de voorkeur geven aan het Microsoft-besturingssysteem, hoeven ze niet langer verschillende stuurprogramma's samen te stellen om Windows op het apparaat te draaien. Deze stap is niet verrassend, aangezien de Steam Machine in wezen een pc is, vergelijkbaar met het Steam Deck, en uiteraard geschikt is voor het uitvoeren van meerdere besturingssystemen.
Valve biedt momenteel vier soorten officiële stuurprogramma's voor GPU, Bluetooth, draadloze verbinding en SD-kaartlezer. Nadat Windows is geïnstalleerd en deze stuurprogramma's zijn geladen, werken functies zoals beeldschermuitvoer, netwerkverbindingen en kaartlezers als een normale pc. Valve-ingenieurs Pierre-Loup Griffais en Yazan Aldehayyat zeiden in een interview met de media voordat de driver werd gelanceerd dat deze oplossing het idee van Steam Deck voortzet: Valve hoeft alleen het driverbestand op de officiële website te hosten en gebruikers kunnen het downloaden en gebruiken.
Op het moment van het interview waren sommige stuurprogramma's nog in de laatste fase, waaronder het Bluetooth-stuurprogramma. Griffais wees erop dat Valve met AMD heeft samengewerkt om de grafische ondersteuning te verbeteren om ervoor te zorgen dat gebruikers de nieuwste oplossingen krijgen in plaats van vast te zitten aan oudere stuurprogramma's in de eerste release. Nu de nu geleverde driver officieel online is, betekent dit dat de voorheen onvoltooide onderdelen zijn voltooid zoals gepland.
Er zijn echter enkele belangrijke beperkingen waar gebruikers rekening mee moeten houden bij het overstappen naar Windows. Ten eerste wordt door het installeren van Windows de opslagruimte van het apparaat gewist, dus er is nog steeds geen gemakkelijke dual-boot-oplossing. Griffais zei dat opstartondersteuning voor twee systemen al op de routekaart van Valve staat, maar dat gebruikers momenteel de opslagruimte handmatig moeten verkleinen en opnieuw verdelen als ze dubbele systemen willen implementeren. Valve is van plan om in de toekomst een grafische wizardtool aan SteamOS toe te voegen om dit proces te vereenvoudigen, maar heeft nog geen specifieke lanceringstijd aangekondigd.
Ten tweede bevatten vers geïnstalleerde Windows-images standaard niet het Steam Machine Wi-Fi-stuurprogramma, wat betekent dat het draadloze netwerk pas kan worden gebruikt als het stuurprogramma afzonderlijk is geïnstalleerd. Dit heeft rechtstreeks invloed op het Windows-installatieproces, omdat netwerkondersteuning op een bepaald moment tijdens het systeeminstallatieproces vereist is. Om dit probleem te omzeilen raden functionarissen gebruikers aan het apparaat via een Ethernet-kabel aan te sluiten om de configuratie tijdens de eerste installatiefase te voltooien.
Wat betreft de reden waarom gebruikers er nog steeds voor kiezen om Windows te installeren als ze al over het goed presterende SteamOS beschikken, is de belangrijkste reden de anti-cheat-systeemcompatibiliteit van multiplayer-spellen. Veel multiplayer-games zijn momenteel afhankelijk van anti-cheating-oplossingen die nog geen ondersteuning voor het Linux-platform hebben geopend. Daarom is Windows voor zware online spelers nog steeds een veiligere en meer compatibele keuze.
Voordat gebruikers de beslissing nemen om over te stappen, moeten gebruikers ook het ondersteuningsbeleid begrijpen: Valve biedt geen officiële technische ondersteuning voor Windows-installaties. Hoewel het stuurprogramma officieel door Valve wordt geleverd, heeft het de vorm van "alleen downloaden", en zijn eventuele installatie en probleemoplossing de verantwoordelijkheid van de gebruiker. Voor een officiële hersteloplossing is de enige optie nog steeds het gebruik van het SteamOS-herstelproces, waarmee het systeem wordt gewist en teruggezet naar de oorspronkelijke SteamOS-omgeving.