Ofcom, de Britse digitale toezichthouder, maakte onlangs bekend dat het een handhavingsprocedure is gestart tegen de berichtentoepassing Telegram in overeenstemming met de Online Safety Act, omdat er aanwijzingen zijn voor de verspreiding van materiaal over seksueel misbruik van kinderen (CSAM) op het platform. Het onderzoek zal zich richten op het beoordelen of Telegram heeft voldaan aan zijn nalevingsverplichtingen binnen het wettelijke kader om de verspreiding van CSAM te voorkomen.
Ofcom zei dat het samenwerkt met een aantal wetshandhavings- en kinderbeschermingsinstanties om platforms te identificeren die door criminelen worden gebruikt om illegale inhoud te delen. De toezichthouder ontving onlangs een bewijsrapport van het Canadian Centre for Child Protection waarin het bestaan en de verspreiding van CSAM op Telegram werd beweerd, wat aanleiding gaf tot dit formele onderzoeksproces.
Naast Telegram kondigde Ofcom ook de lancering aan van een onderzoek naar twee op jongeren gerichte chatwebsites, Teen Chat en Chat Avenue, om na te gaan of zij hun verantwoordelijkheden nakomen bij het voorkomen dat minderjarigen door roofdieren worden geïnduceerd en "verzorgd". Volgens de "Online Veiligheidswet" hebben alle platforms die diensten voor directe interactie tussen gebruikers aanbieden, wettelijke verplichtingen om de verspreiding van CSAM proactief te bestrijden en te blokkeren.
Ofcom wees erop dat als uit de onderzoeksresultaten blijkt dat het betreffende platform illegaal is, zij het recht heeft om van het platform te eisen dat het specifieke corrigerende maatregelen neemt om legale en conforme activiteiten te garanderen. Zwaardere sancties omvatten boetes tot £18 miljoen of 10% van de wereldwijde kwalificerende omzet, afhankelijk van welke van de twee hoger is. Als het platform ondanks wettelijke vereisten nog steeds weigert correcties aan te brengen, kan Ofcom een verzoek indienen bij de rechtbank om relevante diensten in Groot-Brittannië te blokkeren, of van betalingsdienstaanbieders, adverteerders, enz. eisen dat ze hun samenwerking met het platform stopzetten.
Suzanne Cater, hoofd handhaving van Ofcom, benadrukte in een verklaring dat seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen ‘verwoestende schade’ aan de slachtoffers toebrengt, en ervoor zorgen dat websites en apps deze kwestie serieus nemen, is een van de hoogste prioriteiten van het agentschap. Ze zei dat er de afgelopen jaren enige vooruitgang is geboekt op het gebied van het delen van bestanden, maar het probleem doet zich uiteraard ook voor op grote platforms, en chatdiensten "met tieners als de belangrijkste gebruikersgroep" zijn voor roofdieren te gemakkelijk om te gebruiken om kinderen te benaderen en te lokken.
Kate waarschuwde dat deze bedrijven steeds effectievere maatregelen moeten nemen om kinderen te beschermen, anders zullen ze te maken krijgen met “extreem ernstige gevolgen” onder de Online Safety Act. Voordat de conclusie van dit onderzoek wordt bereikt, is het nog steeds onbekend of Telegram een enorme boete zal krijgen of zelfs zal worden geblokkeerd in Groot-Brittannië. De sector is er echter over het algemeen van overtuigd dat deze zaak een van de belangrijkste gebeurtenissen zal worden om de nieuwe ronde van online veiligheidstoezicht in Groot-Brittannië te testen.