Uit de laatste voorspelling van onderzoeksbureau Counterpoint Research blijkt dat, nu de vraag naar hardware voor kunstmatige intelligentie de chip- en geheugenkosten opdrijft, de mondiale smartphonemarkt in 2026 te maken zal krijgen met krimp, en dat de sector als geheel een trend zal vertonen van ‘volumedalingen en prijsstijgingen’. Het laatste rapport verlaagde de voorspelling voor de wereldwijde smartphoneverzendingen in 2026 met ongeveer 2,6%, waarbij de verwachting is dat de verzendingen jaar-op-jaar met ongeveer 2,1% zullen dalen. Het verwacht niet langer dat slechts een paar merken achteruit zullen gaan, maar dat “bijna alle grote fabrikanten” een jaarlijkse afname van de leveringen zullen registreren.

Het rapport wijst erop dat als gevolg van de stijgende vraag naar halfgeleiders en geheugenchips, aangedreven door AI-ontwikkeling, de materiaalkosten van goedkope smartphones sinds begin 2025 met 20% tot 30% zijn gestegen, en dat de opslagprijzen naar verwachting zullen blijven stijgen, en tegen het tweede kwartaal van 2026 met nog eens 40% kunnen stijgen. Als gevolg hiervan zullen de kosten van de volledige machinestuklijst (BOM) naar verwachting met ongeveer 8% tot 15% meer stijgen dan het huidige hoge niveau, waardoor het voor fabrikanten bijna moeilijk wordt om de kostendruk zelf op te vangen en onvermijdelijk een deel van de kosten zullen doorberekenen aan de eindgebruikers.

Counterpoint voorspelt dat de mondiale gemiddelde verkoopprijs van smartphones in 2026 met ongeveer 6,9% op jaarbasis zal stijgen. Dit zal een grotere druk uitoefenen op prijsgevoelige instap- en midden- tot lage-end gebruikers, en kan sommige consumenten er ook toe aanzetten de levensduur van high-end modellen te verlengen en de vervangingsfrequentie te verminderen, terwijl ze tegelijkertijd betere ervaringen en prestaties nastreven. De totale omzet dreigt echter verder te dalen. Het rapport wees er specifiek op dat goedkope modellen het zwaarst getroffen marktsegment zullen zijn in deze ronde van stijgende kosten.

Op fabrikantniveau zullen alle merken getroffen worden, maar de mate van impact zal niet hetzelfde zijn. Dankzij hun robuustere financiële omstandigheden en relatief stabiele mondiale toeleveringsketens worden Apple en Samsung geacht beter in staat te zijn om stress te weerstaan, maar de verwachting is dat de leveringen van de twee bedrijven in 2026 nog steeds met ongeveer 2% zullen afnemen. Daarentegen staan ​​Chinese fabrikanten als geheel onder grotere druk en worden hun winstmarges verder onder druk gezet. In het rapport stond dat de leveringen van Honor met meer dan 3% zouden kunnen afnemen, en vivo en OPPO, waarvan eerder werd verwacht dat ze in 2026 groei zouden realiseren, zijn nu herzien om naar verwachting te zullen afnemen.

Van de Chinese merken wordt gezegd dat fabrikanten als Xiaomi, Honor en OPPO te maken hebben met een ernstiger marktklimaat, en hun strategische ruimte wordt beperkt door de dubbele druk van afnemende winstmarges en toenemende kostenstarheid. Naarmate de prijzen van componenten stijgen en de vraag naar terminals zwakker wordt, zal de vraag hoe de verkoopprijsstijgingen onder controle kunnen worden gehouden zonder de concurrentiepositie van producten aanzienlijk te schaden, een belangrijke vraag worden die fabrikanten het komende jaar moeten beantwoorden.

Als de herziene voorspelling van Counterpoint uitkomt, zal 2026 waarschijnlijk het tweede opeenvolgende jaar van krimp worden voor de wereldwijde smartphonemarkt. Dit weerspiegelt niet alleen structurele veranderingen zoals de volwassenheid van de traditionele markt voor mobiele telefoons en de uitbreiding van vervangingscycli, maar toont ook de kracht aan van de explosieve expansie van de AI-industrie om het hele patroon van de elektronische toeleveringsketen opnieuw vorm te geven - van datacenters tot smartphones, bijna alle terminals betalen voor hetzelfde "spoor" van rekenkracht en opslagcapaciteit.