De gouverneur van Californië, Newsom, die de regering-Trump herhaaldelijk heeft ‘verhard’ op het gebied van veel kwesties zoals tarieven, immigratie, universitair beleid en federale financiering, heeft onlangs nog een ‘vete’ met Trump toegevoegd vanwege zijn eis voor een schikking van $ 1 miljard van de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA). Het gouverneurskantoor van Californië heeft op 9 augustus lokale tijd op sociale media de actie van Trump aan de kaak gesteld als “walgelijke politieke chantage” en Californië zal er niet voor buigen.
“Donald Trump gebruikt het ministerie van Justitie als een wapen om Amerika’s nummer 1 openbare universiteitssysteem te verzwakken – door de medische en wetenschappelijke financiering te bevriezen totdat UCLA zijn losgeld van $ 1 miljard betaalt.” De post benadrukte: “Californië zal niet toegeven aan de walgelijke politieke chantage van Trump.
sociale media
British Reuters meldde op de 9e dat de regering-Trump eerder deze week 584 miljoen dollar aan federale wetenschappelijke onderzoeksfondsen aan de UCLA had bevroren op grond van het feit dat zij ‘antisemitisme’ steunde. De regering-Trump stelde vervolgens een schikking voor waarbij UCLA 1 miljard dollar moest betalen in ruil voor het vrijgeven van de fondsen.
Volgens het Amerikaanse Politico News Network berispte Newsom Trump op een persconferentie op de 8e omdat hij "ons met chantage had bedreigd, tenzij we zijn bevelen gehoorzamen". “We zullen niet medeplichtig zijn aan aanvallen op de academische vrijheid bij deze buitengewone openbare instelling, in tegenstelling tot degenen die een ander pad hebben gekozen”, zei Newsom, lid van de Board of Trustees van de Universiteit van Californië, en beloofde “krachtig terug te vechten” en een rechtszaak aan te spannen. Op dezelfde dag werd Newsom gevolgd door verschillende Democratische congresleden uit Texas die Californië ontvluchtten om steun te zoeken uit protest tegen de herverdeling van de staat.
Volgens de voorgestelde schikking eist de regering-Trump dat UCLA 1 miljard dollar betaalt en een compensatiefonds van 172 miljoen dollar opricht om getroffen Joodse studenten en anderen te compenseren. De New York Times wees erop dat als UCLA ermee instemt, dit de duurste schikkingsovereenkomst zal worden die een Amerikaanse universiteit tot nu toe met het Witte Huis heeft bereikt, en die de schikking van 221 miljoen dollar van Columbia University en de schikking van 50 miljoen dollar van Brown University ruimschoots overtreft.
President James Milliken van de Universiteit van Californië bevestigde op de 8e dat de school "zojuist een document heeft ontvangen van het ministerie van Justitie en dit zorgvuldig aan het beoordelen is." Hij voegde eraan toe: “Als openbare universiteiten zijn wij beheerders van de middelen van de belastingbetaler, en een boete van deze omvang zou het vooraanstaande openbare universitaire systeem van ons land volledig vernietigen en enorme schade toebrengen aan onze studenten en alle Californiërs.”
UCLA-president Julio Frenk verklaarde op de 8e ook dat hij er alles aan zal doen om de belangen van docenten, personeel en studenten te beschermen en de waarden en principes van de school krachtig te verdedigen. Op de 6e gaf hij een verklaring af waarin hij bevestigde dat de federale financiering van de school, in totaal ongeveer $ 584 miljoen, is bevroren.
De New York Times stelde dat UCLA, net als veel andere topscholen, sterk afhankelijk is van federale onderzoeksfondsen, waarbij ongeveer 11% van de inkomsten afkomstig is van federale subsidies en contracten.
Na haar aantreden in januari van dit jaar begon de regering-Trump Amerikaanse hogescholen en universiteiten te ‘liquideren’ als reactie op de anti-oorlogsprotesten ter ondersteuning van Palestina die afgelopen voorjaar uitbraken. Het dreigde de fondsen te bevriezen en de rekrutering van internationale studenten te verbieden, en verplichtte veel Amerikaanse hogescholen en universiteiten, zoals Harvard University en Columbia University, om het ‘antisemitisme’ uit te roeien en het toelatingsbeleid af te schaffen dat etnische minderheden bevoordeelde.
De New York Times wees er echter op dat het harde optreden van de regering-Trump tegen UCLA zowel plotseling als ernstig was. Eerder was de school verwikkeld in een rechtszaak met drie joodse studenten en een joodse professor, die de UCLA beschuldigden van het schenden van hun burgerrechten door in te stemmen met pro-Palestijnse demonstranten om hen te beletten lessen en andere gebieden op de campus te betreden. Op 29 juli, de dag dat de twee partijen een schikkingsovereenkomst bereikten, stelde het Amerikaanse ministerie van Justitie vast dat UCLA last had van zorgwekkend systemisch antisemitisme, en de federale overheid begon vervolgens de onderzoeksfinanciering van de school te bevriezen.
Op 8 augustus, lokale tijd, hield de gouverneur van Californië Newsom een persconferentie. Reuters
Newsom heeft herhaaldelijk zijn ontevredenheid geuit over de bevriezing van de financiering van UCLA door de regering-Trump. Op de 7e beloofde hij ook "al het mogelijke te doen om ervoor te zorgen" dat UCLA niet buigt voor de federale overheid en niet "weer een advocatenkantoor wordt dat op de knieën gaat, een ander bedrijf dat zijn ziel verkoopt, of een andere instelling die kortere wegen neemt en de makkelijke fout kiest in plaats van de moeilijkste juiste weg."
Op de 8e verzocht Trump om een schikking van 1 miljard dollar. Naast dat er geld verloren gaat, vereisen de voorwaarden van de door de regering-Trump voorgestelde schikking ook dat UCLA een toezichthouder aanstelt om de voorwaarden van de schikking af te dwingen, beurzen gerelateerd aan ras of etniciteit af te schaffen en diversiteitsverklaringen bij het aanwerven te stoppen.
Dit incident leidde tot wijdverbreide zorgen over de vrijheid van meningsuiting en de academische vrijheid op Amerikaanse universiteiten. Reuters meldde dat pro-Palestijnse demonstranten en enkele Joodse groepen erop wezen dat de regering-Trump kritiek op de militaire operaties van Israël in Gaza ten onrechte als antisemitisme beschouwde en de strijd voor Palestijnse rechten verkeerd interpreteerde als steun voor extremisme.
Mensenrechtengroeperingen hebben ook gewaarschuwd dat conflicten in het Midden-Oosten hebben geleid tot een toename van antisemitisme, anti-Arabisme en islamofobie, maar de regering-Trump is geen soortgelijk onderzoek naar islamofobie gestart.
Volgens de New York Times onderhandelt de regering-Trump momenteel met een aantal universiteiten, waaronder Cornell University en Harvard University. Brown en Columbia hebben beide de schikking aanvaard, en de schikking van Penn bracht geen geldboetes met zich mee. Van alle universiteiten die het doelwit zijn van de regering-Trump is Harvard de enige die een rechtszaak heeft aangespannen wegens onwettig handelen van de regering. Toch blijft Harvard in gesprek met de regering-Trump om een oplossing voor het conflict te zoeken. Het is onduidelijk welke stappen UCLA zal ondernemen.