Abell 3192, gefotografeerd door Hubble, is een complex van twee clusters van sterrenstelsels in het sterrenbeeld Eridanus. Vanwege hun enorme massa vertonen ze een zwaartekrachtlenseffect. Deze Hubble-afbeelding van de week legt een enorme cluster van lichtgevende sterrenstelsels vast die voor het eerst werden geïdentificeerd als Abell
3192. Zoals alle clusters van sterrenstelsels is ook deze gevuld met heet gas dat intense röntgenstraling uitzendt, en gehuld in een onzichtbare halo van donkere materie.
Deze afbeelding met de Hubble-ruimtetelescoop toont de cluster van sterrenstelsels Abell 3192 in het sterrenbeeld Eridanus. Aanvankelijk werd gedacht dat het om één cluster van sterrenstelsels ging, maar uit verder onderzoek bleek dat het uit twee afzonderlijke clusters van sterrenstelsels bestaat, één dichterbij op 2,3 miljard lichtjaar afstand en de andere verder weg op 5,4 miljard lichtjaar afstand. De verder weg gelegen cluster van sterrenstelsels is MCSJ0358.8-2955, gelegen in het midden van de afbeelding. Deze clusters zijn enorm groot en omgeven door donkere materie, waardoor een zwaartekrachtlenseffect ontstaat dat het uiterlijk van de kleinere sterrenstelsels erachter vervormt. Bron afbeelding: ESA/Hubble en NASA, G.Smith, H.Ebeling, D.Coe
Al deze onzichtbare materie – om nog maar te zwijgen van de vele sterrenstelsels die op deze afbeelding zichtbaar zijn – vormen zoveel massa dat de cluster van sterrenstelsels blijkbaar de ruimte-tijd eromheen buigt, waardoor deze in een zwaartekrachtlens verandert. De kleinere sterrenstelsels achter de cluster draaien in lange bogen aan de rand van de cluster.
Deze cluster van sterrenstelsels bevindt zich in het sterrenbeeld Eridanus, maar de afstand tot de aarde is ingewikkelder. Abell 3192 werd oorspronkelijk opgenomen in de update uit 1989 van de Abell-catalogus, de eerste catalogus van clusters van sterrenstelsels die in 1958 werd gepubliceerd. Destijds werd aangenomen dat Abell 3192 bestond uit een cluster van sterrenstelsels geconcentreerd op één enkele afstand. Verder onderzoek bracht echter iets verrassends aan het licht: de massa van de cluster leek het dichtst op twee verschillende punten, in plaats van op één punt.
Uit latere onderzoeken bleek dat de oorspronkelijke Abell Cluster feitelijk uit twee afzonderlijke clusters van sterrenstelsels bestond: een voorgrondcluster op ongeveer 2,3 miljard lichtjaar van de aarde, en een verdere cluster op ongeveer 5,4 miljard lichtjaar afstand. De verder weg gelegen cluster van sterrenstelsels, opgenomen in de Massive Galaxy Cluster Survey (MCSJ0358.8-2955), bevindt zich in het midden van deze afbeelding. Er wordt aangenomen dat de massa van deze twee clusters van sterrenstelsels overeenkomt met respectievelijk ongeveer 30 biljoen en 120 biljoen maal de massa van de zon. De twee grootste sterrenstelsels in het midden van deze afbeelding maken deel uit van MCSJ0358.8-2955; terwijl het kleinere sterrenstelsel dat je hier ziet een hybride is van de twee groepen sterrenstelsels in Abell 3192.