Op greens met droger gras rolt de bal snel over het gras, omdat er niet veel water is waardoor de bal aan het gras blijft plakken. Hoewel snelheid een goede zaak is, kan te veel snelheid ervoor zorgen dat de bal moeilijk te controleren is, vooral als je een korte, nauwkeurige putt probeert te maken.
Dat gezegd hebbende, op greens waar het gras vochtig is, zal de bal aan het gras blijven plakken. En hoewel enige tractie kan helpen, is te veel tractie slecht, alsof je een golfbal op lijm slaat. Dat is waar een experimentele nieuwe golfbalcoating in beeld komt.
Momenteel wordt de technologie, ontwikkeld door Thomas J. Kennedy III en collega's van Chemical Innovative Solutions Inc. in Massachusetts, gemaakt van hydrofiele (waterabsorberende) materialen zoals amorf silica, klei en snel afbladderende polyacrylzuurpolymeren.
Het bevat ook poreuze materialen, moleculaire zeven genaamd, die speciaal zijn afgestemd om alleen moleculen ter grootte van water te absorberen. Belangrijk is dat de coating geen invloed heeft op de aerodynamica van de bal terwijl deze door de lucht vliegt.
Wanneer de bal echter op hooi wordt gerold, absorbeert de coating het aanwezige vocht, waardoor de bal blijft plakken en langzamer beweegt. Maar als het gras nat is, zal de coating in eerste instantie het oppervlak van de bal verzadigen, waardoor deze later niet meer blijft plakken.
Tijdens tests rolden we gecoate en ongecoate ballen met bekende snelheden over natte en droge golfbanen, en ontdekten dat de gecoate ballen consistenter rolden op beide soorten gras.
Op basis van deze bevindingen wordt geschat dat het gebruik van gecoate ballen de gemiddelde golfer in staat zou stellen par te bereiken voor 18 holes en professionele golfers in staat zou stellen het toernooi in minder slagen te voltooien. Dit roept natuurlijk een grote vraag op: zijn deze ballen geschikt voor professioneel gebruik?
"De USGA stelt normen voor golfballen: er zijn maatlimieten, gewichtslimieten, symmetriebeperkingen en zelfs algemene normen voor de draagafstand", zei Kennedy. "Maar binnen dat kader is er veel vrijheid om verschillende dingen te doen om de speelbaarheid van de golfbal te veranderen zonder de regels van de USGA en de Royal & Historic Golf Club of St. Andrews te schenden."
Kennedy presenteert het onderzoek van zijn team deze week op de voorjaarsbijeenkomst van de American Chemical Society in San Diego.