CEO van Epic Games Inc. Tim Sweeney getuigde in een antitrustrechtszaak dat het Android-besturingssysteem van Google een 'nep-open platform' is. Sweeney, wiens bedrijf het populaire Fortnite-spel maakt, nam maandag de getuigenbank in bij de federale rechtbank in San Francisco om zijn bewering kracht bij te zetten dat het huidige beleid van Google Play illegaal is en Alphabet in staat stelt een monopolie te behouden op de distributie van mobiele Android-apps.

De rechtszaak begon in 2020, toen Epic "Fortnite" op het Android-platform verkocht en het factureringssysteem van Google Play en het inkomstenaandeel van 30% dat het van app-ontwikkelaars in beslag neemt, omzeilde.

"We wilden dat heel graag vermijden en rechtstreeks zaken doen met onze klanten", zei Sweeney tegen de juryleden.

Google ontkent misbruik te hebben gemaakt van zijn marktmacht. Het juryproces begon twee weken geleden en zal naar verwachting begin december worden afgerond. Als Epic de zaak wint, zou Google gedwongen kunnen worden concurrerende app-marktplaatsen en betaalmethoden toe te staan ​​in zijn App Store, wat miljarden dollars aan Google Play-inkomsten zou bedreigen.

Sweeney getuigde in een soortgelijke antitrustrechtszaak in 2021 en beschuldigde Apple van oneerlijk en egoïstisch App Store-beleid. Een federale rechter in Oakland, Californië, oordeelde na een proces dat Epic de rechtszaak verloor. Een hof van beroep bevestigde de beslissing van de rechter en Epic vraagt ​​nu het Amerikaanse Hooggerechtshof om deze te herzien.

De CEO van Epic getuigde dat Google probeerde een deal te sluiten met zijn bedrijf, maar hij wees dit af en bleef ‘geheime’ deals sluiten met fabrikanten van mobiele apparaten om de dominantie van Google Play op de markt voor Android-apps te behouden.

Sweeney zei dat hij in 2018 geloofde dat het Android-systeem niet gesloten was voor ontwikkelaars, maar besefte later dat het besturingssysteem van Google een 'nep-open platform' was en eigenlijk net zo gesloten was als hij de App Store van Apple vond in termen van zijn beleid ten aanzien van ontwikkelaars.

Sweeney vertelde de juryleden dat Epic geen geldelijke schadevergoeding eist. Toen de advocaat van Epic hem vroeg wat hij wilde dat de jury oordeelde, zei hij: "We willen dat de jury oordeelt dat Google de wet heeft overtreden, zodat de rechtbank kan voorkomen dat Google dit beleid afdwingt."

Tijdens het kruisverhoor stelde Google-advocaat Jonathan Kravis Sweeney vragen om het argument van het technologiebedrijf te ondersteunen dat de verlaging van 30% een standaardvergoeding is die gamingplatforms aan ontwikkelaars in rekening brengen. Kravis liet Sweeney toegeven dat Epic tegen het einde van 2020 een korting van 30% zou betalen op de PlayStation van Sony Corp., de Xbox van Microsoft Corp. en de Nintendo-consoles, de drie platforms waarop Epic $ 12 miljard verdiende.

Kravis spoorde Sweeney ook aan om toe te geven dat geen van de drie consolemakers ontwikkelaars toestaat gebruikers hun apps rechtstreeks te laten downloaden van andere websites dan het Android-besturingssysteem van Google.

Epic's advocaat Gary Bornstein vroeg Sweeney vervolgens om te verduidelijken dat Apple en Microsoft 0% in rekening brengen om Fortnite op pc's te distribueren.

Een woordvoerster van Google zei dat Epic optimaal gebruik heeft gemaakt van de distributiemogelijkheden van Android, waardoor miljarden Android-gebruikers over de hele wereld "Fortnite" kunnen downloaden via de Samsung Galaxy Store of rechtstreeks via hun website.

"Dit soort keuze en flexibiliteit is alleen mogelijk op Android, het enige grote mobiele platform dat ontwikkelaars meerdere manieren biedt om hun apps te distribueren", zei ze.

Eerder op de dag onthulde Don Harrison, Google's hoofd van wereldwijde partnerschappen, dat Google een overeenkomst had bereikt met Spotify om de muziekstreamingdienst royale kortingen te geven op ontwikkelaarskosten: als gebruikers ervoor kiezen om het betalingssysteem van het muziekplatform te gebruiken, betaalt Spotify 0%; als gebruikers het factureringssysteem van Google Play gebruiken om transacties te verwerken, betaalt Spotify 4%.

Als onderdeel van de deal kwamen de bedrijven overeen om elk $50 miljoen te investeren in een ‘succesfonds’, en de muziekstreaming-app zal ‘geweldige ervaringen’ op Android-apparaten, waaronder smartwatches, promoten, zei Harrison.

Door de Spotify-deal onder de aandacht te brengen, probeert Epic aan te tonen dat Google selectief kortingsprijzen aanbiedt aan sommige bedrijven via speciale partnerschappen, ook al beperkt Google ontwikkelaars over het algemeen in het aanbieden van andere betaalmethoden dan Google Play-rekeningen.

Harrison zei dat de afspraken zinvol zijn omdat ze ervoor zorgen dat populaire apps zoals Spotify beschikbaar zijn op Android-telefoons en Google Play en meer gebruikers aantrekken.

Sweeney onthulde tijdens zijn getuigenis in de Apple-zaak dat de omzet van Epic in 2020 $ 5,1 miljard bedroeg. Hij richtte in 1991 het in Cary, N.C. gevestigde Epic op, terwijl hij nog studeerde aan de Universiteit van Maryland. Sindsdien is Epic uitgegroeid tot een van 's werelds grootste videogamebedrijven, met Sweeney als meerderheidsaandeelhouder van het bedrijf en het Chinese Tencent Holdings met een belang van 40%.

Sweeney, wiens nettowaarde wordt geschat op 9,7 miljard dollar, is al lange tijd een voorstander van het open software-ecosysteem. Hij stond ook bekend om zijn liefde voor wandelen en natuurbehoud, waaronder het kopen van land om een ​​openbaar park aan te leggen.

Epic is een begrip geworden onder liefhebbers van videogames sinds de release van het online gevechtsspel Fortnite in 2017, dat meer dan 400 miljoen gebruikers heeft. Het bedrijf biedt ook een populair softwarepakket voor het maken van videogames, genaamd Unreal Engine.

Volgens Bloomberg heeft het bedrijf in september 870 werknemers ontslagen om de kosten onder controle te houden, te midden van ontslagen in de technologie-industrie.