Robots komen steeds vaker voor in Aziatische landen, waar mensen gewend zijn geraakt aan het zien van machines met een enigszins menselijk tintje in ziekenhuizen, restaurants en andere locaties. Nu wil Zuid-Korea ook het vrije verkeer van robots onder voetgangers ‘normaliseren’.
Het Ministerie van Handel, Industrie en Energie van Zuid-Korea en de Nationale Politie hebben gezamenlijk aangekondigd dat de "herziene versie" van de "Intelligente Robotwet" nu volledig van kracht is. Het Aziatische land zal binnenkort beginnen met het uitgeven van licenties voor ‘free-roaming’-robots, hoewel er nog steeds menselijke operators nodig zullen zijn om naast hen te lopen.
De roverrobot moet zich ook aan een aantal strikte fysieke beperkingen houden. Hij moet minder dan 500 kilogram wegen en een topsnelheid hebben van 15 kilometer per uur. Deze robots moeten ook zestien tests doorstaan, die zijn ontworpen om het vermogen van zelfrijdende robots te testen om aan normen te voldoen, zoals het verblijven in aangewezen gebieden en het reizen op oversteekplaatsen.
Als de robot de test doorstaat, mag de operator officieel goederen vervoeren, op trottoirs lopen en overal naartoe gaan waar robots in Zuid-Korea zijn toegestaan. Daarnaast moeten robots ook een verzekering afsluiten, zodat mensen zich veiliger voelen en uiteindelijk vergoed worden bij een ongeval.
De autoriteiten van Seoul hebben een afbeelding vrijgegeven die laat zien hoe vrij vliegende bezorgdrones eruit zouden kunnen zien in de nieuwe robotwereld die zij voor ogen hebben. Het ministerie van Handel, Industrie en Energie bereidt een visie en strategie voor de hightech-robotica-industrie voor, die eind dit jaar zal worden vrijgegeven, om de creatie van een geheel nieuwe industrie in de komende outdoor-robotica-revolutie te bevorderen.
Hoewel de nieuwe Intelligente Robotwet volledig van kracht is geworden, zullen robotfabrikanten nog een tijdje moeten wachten voordat ze hun producten op de trottoirs van Seoel kunnen zetten. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Robotics Industry moet nog een nieuwe toezichthouder aanstellen om veiligheidscertificering te verstrekken, terwijl de Korea Robotics Industry Association druk bezig is met het ontwikkelen van nieuwe verzekeringsproducten met particuliere verzekeringsmaatschappijen.
De Zuid-Koreaanse regering verzekert dat alles binnen een paar weken klaar zal zijn. De overheid zal binnen een maand beginnen met het accepteren van aanvragen van toezichthouders en de verzekering zal naar verwachting in december beschikbaar zijn. Dit beleid moet schadeloosstellingsbepalingen omvatten voor het geval de robot een mens verwondt of enig verlies veroorzaakt.