Archeologen hebben 14 neolithische molenstenen opgegraven uit een 5500 jaar oude neolithische nederzetting op het Deense eiland Funin, waarvan oorspronkelijk werd gedacht dat ze werden gebruikt om granen tot meel te verwerken. Verrassend genoeg suggereert analyse van de stenen en het bijbehorende plantenresten dat vroege Noord-Europese boeren deze gereedschappen niet primair gebruikten om brood te maken, maar mogelijk gebruikt werden om niet-graanvoedsel zoals pap of pap te bereiden.

Een van de 14 molenstenen die door archeologen zijn ontdekt tijdens het opgraven van een 5500 jaar oude nederzetting op het Deense eiland Funing. Uit nieuw onderzoek blijkt dat deze stenen niet werden gebruikt om graan te malen. Bron afbeelding: Niels H. Andersen, Moesgaard Museum

Een wetsteen is, zoals de naam al doet vermoeden, een gereedschap met een plat oppervlak dat traditioneel wordt gebruikt voor het slijpen van een andere, kleinere steen.

Archeologen hebben onlangs veertien van dergelijke stenen ontdekt tijdens het opgraven van de vroeg-neolithische bekercultuurnederzetting in Frydenlund, ten zuidoosten van Haarby, op het eiland Funen (zie de feitenparagraaf onderaan dit artikel).

Gezien de aanwezigheid van deze granen is het gemakkelijk te speculeren dat bewoners van de nederzetting 5500 jaar geleden deze stenen gebruikten om granen tot meel te malen voor het maken van brood - een veel voorkomende verklaring voor dergelijk gereedschap.

Microfoto's van vier archeologische zetmeelkorrels van verschillende molenstenen in Friedenlund, 400x vergroot (witte balken vertegenwoordigen 20 μm), elk genomen in vlak gepolariseerd licht (links) en kruisgepolariseerd licht. Het type zetmeel weergegeven in afbeelding 'a' is vergelijkbaar met het Panicoideae-type zetmeel uit een onderfamilie van de Poaceae-familie; andere soorten zetmeel zijn niet identificeerbaar. Fotocredit: Cristina N. Patús, HUMANE, Barcelona.

Nieuw onderzoek trekt deze veronderstelling echter in twijfel. Een internationaal team uit Denemarken, Duitsland en Spanje analyseerde de granen en molenstenen en concludeerde dat de gereedschappen niet werden gebruikt om granen te malen.

Het team onderzocht kleine plantenresten, zoals fytolieten en zetmeelkorrels, gevonden in kleine holtes op het oppervlak van de steen. Verrassend genoeg vonden ze geen bewijs van graanverwerking. In plaats daarvan waren de weinige gevonden plantenstenen en de geïdentificeerde zetmeelkorrels afkomstig van wilde planten in plaats van gedomesticeerde granen.

"We hebben niet geïdentificeerd van welke plant de zetmeelkorrels afkomstig zijn. We hebben eenvoudigweg de meest voor de hand liggende kandidaten uitgesloten - namelijk granen gevonden in nederzettingen (die niet werden gemalen) en verschillende verzamelde soorten, waaronder hazelnoten", legt dr. Welmoed Out uit, een archeobotanist van het Moesgaard Museum.

De studie, die zij samen met senior onderzoeker Phil H. Andersen, eveneens van het Mosgaard Museum, leidde, werd onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Plant History and Archaeobotany.

Een van de stampers ontdekt tijdens de opgravingen in Friedenlund. Het werd gebruikt om iets, maar geen graan, tegen een van de molenstenen te drukken. Bron afbeelding: Niels H. Andersen.

Het doel van deze molenstenen moet nog worden uitgelegd, afgezien van de duidelijke slijtagesporen die worden achtergelaten door de duwmolens die worden gebruikt om graan te malen.

"Trogvormige stenen stampers met sporen van duwende bewegingen verschenen na 500 jaar. De maalstenen die we hier bestuderen, werden met een stenen stamper geslagen, alsof ze in een vijzel werden gerold. We vonden ook stenen stampers op de locatie die leken op ronde dikke stenen ingewanden. We hebben ze echter nog niet geanalyseerd op steen of zetmeel", legt Nils-H-Andersen uit.

Dit is de eerste uitgebreide, state-of-the-art analyse van plantenresten en zetmeel uit de maalstenen van de eerste boeren in Noord-Europa. De bevindingen ondersteunen een hypothese die naar voren is gebracht door archeobotanisten en archeologen elders in Noord-Europa na het vinden van overblijfselen van granen gekookt in pap en pap: dat de eerste boeren niet op water en brood leefden, maar op water en pap, maar ook op bessen, noten, wortels en vlees.

Als je je ooit hebt afgevraagd hoe een vroege neolithische nederzetting op Zuid-Funin eruit zag, kun je een gokje wagen naar het model dat in het Moesgaard Museum te zien is. Bron afbeelding: Niels H. Andersen.

Ja, ze drinken waarschijnlijk water. Volgens Niels H. Andersen zijn er in Denemarken vóór de bronstijd geen duidelijke sporen gevonden van het brouwen van bier.

Echter, zoals twee onderzoekers van het Mosgaard Museum benadrukken: "Deze studie heeft slechts betrekking op één nederzetting. Hoewel het andere bevindingen uit de trechterbekercultuur ondersteunt, kunnen we de mogelijkheid van andere resultaten niet uitsluiten bij toepassing van deze methode op andere opgravingen."

De Trechterbekercultuur was een vroege landbouwcultuur in Noord-, Midden- en Oost-Europa, die zich uitstrekte van ongeveer 4000-2800 voor Christus en de introductie markeerde van landbouw en veeteelt in Scandinavië. De naam verwijst naar de in de cultuur gebruikelijke aardewerken bekers met trechtervormige halzen.

De vondsten op Zuid-Funen zijn de meest uitgebreide molensteen- en graanvondsten uit de trechterbekercultuur in de gehele regio die deze omvat.

Samengesteld uit /scitechdaily