Volgens onderzoekers hebben meer dan 200 miljoen mensen tussen 15 en 49 jaar in 2020 mogelijk minstens één symptomatische uitbraak meegemaakt, wat de dringende behoefte aan een vaccin benadrukt om de verspreiding van HSV te verminderen en de gevolgen voor de gezondheid en de economie te verzachten.
Volgens de laatste mondiale gegevens gepubliceerd in het tijdschrift Sexually Translied Infections heeft naar schatting ongeveer één op de vijf mensen onder de 50 jaar (ongeveer 846 miljoen mensen) wereldwijd genitale herpes.
Uit de analyse blijkt dat ruim 200 miljoen mensen tussen 15 en 49 jaar mogelijk ten minste één uitbraak van symptomatische infectie hebben meegemaakt in 2020, het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn.
Deze bevindingen benadrukken de dringende noodzaak om nieuwe behandelingen en vaccins te ontwikkelen om de verspreiding van genitale herpes onder controle te houden en de gezondheids- en economische gevolgen ervan te verzachten. De onderzoekers merken op dat de huidige behandelingsopties op populatieniveau slechts een bescheiden effectiviteit vertonen.
Er zijn twee soorten herpes simplex-virus (HSV): HSV-1 en HSV-2. Beide ziekten zijn zeer besmettelijk, kunnen niet worden genezen en zijn levenslange aandoeningen.
HSV-1: HSV-1 wordt meestal verspreid via mond-op-mondcontact tijdens de kindertijd en veroorzaakt vaak "koortsblaasjes" rond de mond. Maar het kan ook ernstige neurologische, oculaire en mucocutane complicaties veroorzaken. Overdracht via seksueel contact op volwassen leeftijd komt ook steeds vaker voor.
HSV-2: HSV-2 wordt voornamelijk verspreid via seksueel huid-op-huidcontact en is de belangrijkste oorzaak van terugkerende pijnlijke genitale zweren. Zowel HSV-1 als HSV-2 kunnen tijdens de bevalling op een pasgeborene worden overgedragen, met fatale gevolgen, hoewel dit zelden voorkomt.
Om eerdere schattingen van de wereldwijde incidentie en prevalentie van genitale HSV-infectie bij te werken, hebben de onderzoekers een reeks recent gepubliceerde uitgebreide systematische reviews en analyses van gepoolde gegevens tot maart 2022 opgenomen.
En gebruikte wiskundige modellen om de mondiale en regionale incidentie en prevalentie van genitale HSV-infectie en gerelateerde symptomen in 2020 te schatten.
Op basis van de beschikbare gegevens schatten onderzoekers dat wereldwijd 26 miljoen mensen tussen 15 en 49 jaar onlangs besmet zijn met HSV-2, en dat naar schatting 520 miljoen mensen al besmet zijn, wat neerkomt op iets meer dan 13% van de mensen in deze leeftijdsgroep.
In 2020 zijn naar schatting 17 miljoen mensen tussen 15 en 49 jaar via de geslachtsorganen besmet met HSV-1, en zijn naar schatting 376 miljoen mensen (10% van deze leeftijdsgroep) besmet met HSV-1.
Onderzoekers schatten dat in 2020 tweederde van de wereldbevolking onder de 49 jaar – bijna 4 miljard mensen – besmet zal zijn met HSV-1 (voornamelijk een orale infectie).
De onderzoekers schatten dat in 2020 het totale aantal nieuwe en bestaande HSV-infecties onder mensen tussen 15 en 49 jaar wereldwijd respectievelijk 42 miljoen en 846 miljoen zal bedragen.
Er wordt geschat dat onder de mensen tussen de 15 en 49 jaar die in 2020 ten minste één genitale zweer hadden, 188 miljoen mensen besmet waren met HSV-2 en 17 miljoen mensen besmet met genitale HSV-1, op een totaal van 205 miljoen mensen.
De onderzoekers erkenden verschillende beperkingen van hun bevindingen, waaronder een gebrek aan gegevens voor mensen aan beide uiteinden van het leeftijdsspectrum en het relatief brede bereik van sommige schattingen.
Ze concludeerden echter dat “HSV-infectie wijdverspreid is in alle delen van de wereld, resulterend in een aanzienlijke last van [genitale ulcera] en gevolgen voor de psychosociale, seksuele en reproductieve gezondheid, neonatale overdracht en HIV-overdracht. Maar zelfs in landen die rijk zijn aan hulpbronnen, zijn er weinig specifieke HSV-preventie- en controleprogramma’s. Profylactische en therapeutische HSV-vaccins zijn noodzakelijk als strategische benadering om de overdracht onder controle te houden en de ziekte en de economische last van deze infecties te beteugelen.