Uit onderzoek van de Universiteit van Illinois in Chicago blijkt dat hoewel 'watervasten' (een aantal dagen alleen water drinken) tot gewichtsverlies kan leiden, het onzeker is hoe lang het gewichtsverlies duurt. Bovendien lijken eventuele metabolische voordelen, zoals een lagere bloeddruk en een verbeterd cholesterolgehalte, snel te verdwijnen nadat het vasten is afgelopen.
Toch zei Krista Varady, een professor in kinesiologie en voeding die de studie leidde, dat er geen duidelijke negatieve effecten zijn van watervasten of soortgelijke regimes die heel weinig dagelijkse calorieën verbruiken. De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nutrition Reviews.
"Mijn algemene conclusie is dat je het eens zou kunnen proberen, maar het lijkt erop dat het veel werk zou zijn en dat al deze metabolische voordelen verloren zouden gaan," zei Varady. Ze benadrukte echter dat niemand langer dan vijf dagen mag vasten zonder begeleiding van een arts.
Varady, een expert op het gebied van intermitterend vasten, zei dat ze watervasten wilde bestuderen omdat verslaggevers afgelopen herfst plotseling contact met haar begonnen op te nemen om haar mening over watervasten te horen. Als ze commentaar zou geven, vond ze, zou ze bestaand onderzoek moeten onderzoeken.
Het nieuwe artikel is een literatuuroverzicht van acht onderzoeken naar vasten. Buginger-vasten is een vasten onder medisch toezicht, populair in Europa, waarbij mensen elke dag slechts minimale hoeveelheden sap en soep drinken. Varady's team bekeek de resultaten van elk van deze artikelen om te zien welke impact ze hadden op de effecten van vasten op gewichtsverlies, evenals op enkele andere metabolische factoren.
Onderzoekers ontdekten dat vasten aanzienlijk gewichtsverlies op de korte termijn leek te bevorderen. Mensen die vijf dagen vastten, verloren ongeveer 4% tot 6% van hun gewicht; mensen die zeven tot tien dagen vastten, verloren ongeveer 2% tot 10%; mensen die 15 tot 20 dagen vastten, verloren ongeveer 7% tot 10%.
Slechts enkele onderzoeken hebben bijgehouden of deelnemers weer in gewicht aankwamen nadat het vasten was beëindigd. Uit één onderzoek bleek dat mensen die vijf dagen zonder water hadden gevast, binnen drie maanden al hun gewicht terugkregen. In twee andere onderzoeken werd slechts een klein deel van het verloren gewicht teruggewonnen, maar die onderzoeken moedigden de deelnemers aan om de calorie-inname te beperken nadat het vasten was afgelopen.
Daarentegen verdwenen de metabolische voordelen van vasten blijkbaar kort nadat het vasten was geëindigd. Verbeteringen in de bloeddruk, het cholesterolgehalte en de bloedsuikerspiegel waren van korte duur en keerden terug naar het basisniveau kort nadat de deelnemers weer begonnen te eten.
Sommige studiedeelnemers hadden type 1- en type 2-diabetes, en hoewel ze tijdens de vastenperiode nauwlettend werden gevolgd en hun insulinedoses werden aangepast, ondervonden ze geen nadelige effecten van het vasten.
Varady zei dat de meest voorkomende bijwerkingen van langdurig vasten vergelijkbaar zijn met die van intermitterend vasten, zoals hoofdpijn, slapeloosheid en honger. Tijdens het onderzoek deden zich geen ernstige bijwerkingen voor, zoals metabole acidose of overlijden.
Ze merkte wel op dat deelnemers die lange tijd vastten ongeveer tweederde van hun vetvrije massa en een derde van hun vetvrije massa verloren. Dit is in tegenstelling tot de meeste situaties tijdens gewichtsverlies, waarbij meer vet verloren gaat dan spieren. De resultaten van dergelijk extreem vasten zijn gerechtvaardigd, zegt ze, omdat "je lichaam een constante inname van eiwitten nodig heeft. Als je geen eiwitten hebt, zal het dit uit je spieren halen."
Varady's onderzoek naar intermitterend vasten omvat de effecten ervan op gewichtsverlies, evenals specifieke vragen zoals of intermitterend vasten de vruchtbaarheid beïnvloedt - zij ontdekte dat dit niet het geval is.
Varady zei dat ze mensen die willen afvallen aanmoedigt om intermitterend vasten te proberen in plaats van watervasten "omdat er meer gegevens zijn die aantonen dat intermitterend vasten helpt bij gewichtsbeheersing", zei ze.