NASA's Europa Clipper-ruimtevaartuig is onlangs bijgetankt met drijfgas in het Kennedy Space Center, wat een belangrijke stap markeert in de voorbereiding op zijn aanstaande missie naar Jupiters maan Europa.
De voortstuwingsmodule, gehuisvest in NASA's grootste planetaire ruimtevaartuig ooit, bevat 24 motoren en meer dan 6.000 pond drijfgas. Deze motoren zullen het ruimtevaartuig door de ruimte voortstuwen, waarbij in eerste instantie gebruik wordt gemaakt van de zwaartekracht van Mars en de aarde om de reis van het ruimtevaartuig aan te drijven.
Op 22 september voltooiden technici het laden van het drijfgas voor het Europa Clipper-ruimtevaartuig bij NASA's Payload Hazard Maintenance Facility in het Kennedy Space Center in Florida.
De voortstuwingsmodule van Europa Clipper, een aluminium cilinder van 3 meter lang en 1,5 meter breed, is het grootste ruimtevaartuig dat NASA ooit heeft gebouwd voor een planetaire missie. Het herbergt de 24 motorarrays van het ruimtevaartuig en 6.067,6 pond drijfgas in twee voortstuwingstanks, evenals de heliumdruktanks van het ruimtevaartuig. De brandstof en het oxidatiemiddel in de tanks zullen naar 24 motoren stromen, waardoor gecontroleerde chemische reacties ontstaan die stuwkracht in de ruimte genereren om te bepalen of er een plek voor leven is onder het oppervlak van Jupiters ijzige maan Europa.
Nadat het ruimtevaartuig is gelanceerd, is het de bedoeling om in februari 2025 over Mars te vliegen en vervolgens in december 2026 terug naar de aarde te vliegen, waarbij de zwaartekracht van elke planeet wordt gebruikt om de kracht van het ruimtevaartuig te vergroten. Met behulp van deze ‘zwaartekrachtassistenten’ zal Europa Clipper de snelheid bereiken die nodig is om Jupiter in april 2030 te bereiken.
NASA is van plan om op donderdag 10 oktober een SpaceX Falcon Heavy-raket te lanceren vanaf NASA's historische lanceercomplex 39A bij Kennedy.
De Europa Clipper-missie wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Zuid-Californië en ontwikkeld in samenwerking met het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Maryland. Het is een samenwerking tussen meerdere NASA-centra. Het ruimtevaartuig zelf is voornamelijk ontworpen door APL in samenwerking met JPL en NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland. Ondertussen houdt het Planetary Mission Program Office van het Marshall Space Flight Center van NASA in Alabama toezicht op het programmabeheer van de missie. De lancering van Europa Clipper wordt beheerd door NASA's Launch Services Program in het Kennedy Space Center, waardoor een gecoördineerde inspanning wordt gegarandeerd om Jupiters maan Europa te verkennen en het potentieel ervan om het leven te ondersteunen te bestuderen.
Samengesteld uit /scitechdaily