Astranis zei woensdag dat het zijn satellietprogramma van de volgende generatie, Omega genaamd, volledig heeft gefinancierd na het voltooien van een Series D-financieringsronde van $ 200 miljoen. Megan Sapack, hoofd luchtvaartelektronica van Astranis, zei in een video: "De volgende satelliet is een mijlpaal voor Astranis om het volgende rijk te betreden."
Astranis ontwikkelt en exploiteert kleine breedbandcommunicatiesatellieten in een geostationaire baan. Het bedrijf heeft verschillende satellieten van de eerste generatie gelanceerd, MicroGEO's genaamd, en verkoopt capaciteit aan lokale telecommunicatiebedrijven in onder meer de Verenigde Staten, de Filippijnen en Mexico. In april van dit jaar lanceerde het bedrijf zijn Omega-satelliet van de volgende generatie, die volgens hem vijf keer zoveel bandbreedtecapaciteit zal bieden bij hetzelfde kleine formaat.
Het team heeft dit bereikt door het vermogen van elke lichtstraal te verminderen en een nieuwe, grotere reflector te ontwerpen. Het nieuwe ruimtevaartuig heeft ook verbeterde mechanische, thermische en elektronische systeemprestaties en een langere levensduur in de ruimte.
De eerste Omega-satelliet wordt in 2026 gelanceerd. Elk ruimtevaartuig heeft een operationele levensduur van 10 jaar.
Astranis streeft ernaar om tegen 2025 24 satellieten per jaar te bouwen, een ongekende schaal voor een ruimtevaartuig dat in een geostationaire baan om de aarde draait. Terwijl bedrijven als SpaceX elk jaar honderden ruimtevaartuigen bouwen, opereren deze satellieten in een lage baan om de aarde; voor exploitanten van geostationaire satellieten bedraagt de productiesnelheid vaak vele jaren om een satelliet te bouwen vanwege de toenemende eisen aan vermogen en omvang. Astranis bereikt deze snelheid door ongeveer 70% van de productie in eigen beheer te brengen.
Astranis-ingenieur Payton Case zei: "Sinds we naar deze nieuwe faciliteit zijn verhuisd, zijn we erg gefocust op het verplaatsen van het proces van satellietproductie naar een grootschalige productie-ontwerp."
Astranis wil tegen 2030 meer dan honderd ruimtevaartuigen in een baan om de aarde hebben.
De ronde werd geleid door Andreessen Horowitz's Growth Fund, een langetermijninvesteerder in Astranis, en mede geleid door groei-investeerder BAMElevate, die wordt ondersteund door investeringsmaatschappij Balyasny Asset Management. BlackRock, Fidelity en Baillie Gifford deden ook mee aan de ronde.