Woensdag lokale tijd publiceerde het Amerikaanse biofarmaceutische bedrijf Gilead Sciences meer onderzoeksgegevens over het hiv-preventiemedicijn ‘Lenacapavir’ in de New England Journal of Medicine. Tegen de achtergrond van de daling van de Amerikaanse aandelenkoersen steeg de aandelenkoers van Gilead Sciences met ruim 3%. Onderzoekers wezen erop dat in experimenten uitgevoerd bij ongeveer 5.000 vrouwen in Zuid-Afrika en Oeganda, Lenacapavir, tweemaal per jaar geïnjecteerd, 100% effectiviteit vertoonde bij het voorkomen van HIV-infectie bij vrouwen. Ongeveer 2% van degenen in de controlegroep die preventieve medicijnen slikten, liep uiteindelijk hiv op via een (geïnfecteerde) seksuele partner.
In feite werd deze onderzoeksproef genaamd "PURPOSE1" al vorige maand gepubliceerd door Gilead Sciences, en onlangs gepubliceerd in de "New England Journal of Medicine", als aanvulling op de resultaten op het gebied van werkzaamheid en veiligheid, en werd besproken op de 25e Wereldaidsconferentie in München, Duitsland.
Gilead Sciences vermeldde in een persbericht dat het later dit jaar resultaten verwacht van "PURPOSE2". De proef evalueert het effect van twee injecties met Lenacapavir per jaar bij mannen, transgendervrouwen en andere groepen in Argentinië, Brazilië, Mexico, Peru, Zuid-Afrika, Thailand en de Verenigde Staten.
Winnie Byanyima, uitvoerend directeur van UNAIDS, zei dat Gilead Sciences een instrument heeft dat het traject van de HIV-epidemie kan veranderen.
Byanyima voegde eraan toe dat haar organisatie er bij Gilead op aandringt om de patenten van Lenacapavir te delen met een door de VN gesteund project om producenten van generieke geneesmiddelen in staat te stellen goedkopere anti-HIV-medicijnen te produceren voor arme landen over de hele wereld.
Professor Linda-Gail Bekker van de Universiteit van Kaapstad beweerde dat het vooruitzicht van twee injecties per jaar "behoorlijk revolutionair nieuws" was voor patiënten. "Het geeft deelnemers een keuze en verwijdert al het stigma rond het nemen van medicijnen om HIV te voorkomen."
Deskundigen die zich inzetten om de verspreiding van HIV te stoppen zijn enthousiast over Lenacapavir, maar maken zich zorgen dat het prijskaartje van Gilead het misschien onbetaalbaar maakt voor degenen die het het meest nodig hebben.
In een verklaring vorige maand zei Gilead dat het te vroeg was om te praten over de kosten van de preventie van Lenacapavir in arme landen. Dr. Jared Baeten, senior vice-president klinische ontwikkeling van Gilead, zei dat het bedrijf al in gesprek is met producenten van generieke geneesmiddelen en begrijpt "hoe belangrijk het is om snel actie te ondernemen."
In een afzonderlijke studie die op de AIDS-conferentie werd gepresenteerd, schatten Andrew Hill van de Universiteit van Liverpool en collega's dat zodra de productie van lenacapavir wordt opgeschaald om 10 miljoen mensen te behandelen, de prijs per behandeling zou moeten dalen tot ongeveer $ 40.
Dr. Helen Bygrave van Artsen Zonder Grenzen zei in een verklaring dat als het vaccin beschikbaar zou komen in landen met de hoogste besmettingspercentages, dit het tij van de HIV-epidemie zou kunnen keren. Hij hoopt dat Gilead een eerlijke en betaalbare prijs zal aankondigen, zodat alle landen het medicijn kunnen kopen.