Na een rustige dag afgelopen vrijdag kondigde de UAW (United Auto Workers) plotseling aan dat de arbeiders van Ford's vrachtwagenfabriek in Kentucky in staking zouden gaan, en dat 8.700 arbeiders zouden deelnemen aan een stakingsbijeenkomst. Deze stap verraste de markt en werd gezien als een escalatie van de acties van de UAW. De Ford Kentucky Truck Plant is een van 's werelds grootste autofabrieken en de grootste fabriek van Ford. Het produceert enkele van de belangrijkste modellen van Ford, waaronder zware vrachtwagens uit de F-serie en full-size SUV's, en heeft Ford altijd enorme winsten opgeleverd.

UAW-president Shawn Fain zei dat de vakbond het heel duidelijk heeft gemaakt en al een hele tijd wacht, maar Ford heeft nog steeds niet gereageerd. Als autofabrikanten de eisen van de vakbond niet kunnen begrijpen, zal de sluiting van de vrachtwagenfabrieken van Ford hen hopelijk helpen.

Volgens een directeur van Ford zijn Ford en de UAW woensdagavond bijna op slechte voet uit elkaar gegaan. De vakbond wil dat Ford een ander aanbod doet dan het eerder had voorgesteld, waarbij het General Motors en Stellantis voorgaat op een loonsverhoging van 23%. Maar na een paar minuten korte discussie beëindigde Fain de bijeenkomst door te zeggen dat Ford de vrachtwagenfabriek had verloren.

Stoutmoedig upgraden

De Ford-fabriek in Kentucky genereert jaarlijks ongeveer 25 miljard dollar aan inkomsten, goed voor ongeveer een zesde van de totale omzet in de wereld.

Ford wees erop dat de sluiting van deze fabriek zeer grote risico's met zich mee zal brengen. Ongeveer een dozijn Ford-fabrieken en nog meer fabrieken van toeleveranciers zullen getroffen worden, waardoor meer dan 100.000 werknemers getroffen zullen worden.

Sinds 15 september is de UAW niet alleen in staking tegen Ford, maar ook tegen General Motors en Stellantis. De aanval van de vakbond op Ford was gericht op een fabriek in Wayne, Michigan, en een assemblagefabriek in Chicago, die niet de belangrijkste winstbronnen van Ford zijn.

De escalatie bij de autofabriek in Kentucky is niet de eerste keer dat de UAW de stakingen heeft uitgebreid naar andere faciliteiten, maar het is wel de eerste keer dat het zijn stakingen heeft uitgebreid naar meer doelen zonder enige waarschuwing vooraf.

Volgens mensen die bekend zijn met de kwestie ligt de focus van de onderhandelingen deze week op de vakbondsstatus en de pensioenzekerheid van toekomstige werknemers in de batterijfabriek. De vakbond hoopt dat Ford zich zal aansluiten bij General Motors en werknemers van de batterijfabriek zal toelaten zich bij de vakbond aan te sluiten en het aanbod zal blijven vergroten.

Ford was echter van mening dat het de beste voorwaarden had geboden onder de drie grote fabrikanten. De vakbond besloot dit aanbod voor een recordcontract af te wijzen en leidde tot een staking in de fabriek in Kentucky, wat ernstige gevolgen had voor Ford, klanten en leveranciers.